Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) fornisce ai giardinieri del Nord America numerosi riferimenti, tra cui una mappa delle zone di rusticità che i giardinieri possono utilizzare per determinare quali tipi di piante hanno maggiori probabilità di prosperare nella loro zona. Le zone dell’USDA sono suddivise in base alla temperatura: ogni zona è di 10 gradi Fahrenheit (circa cinque gradi Celsius) più fredda della zona sottostante sulla mappa e molto più calda della zona sopra di essa. Molte piante sono testate per la resistenza ed elencano le zone USDA in cui si trovano bene, in modo che i giardinieri possano prendere decisioni su cosa piantare e quando.
Le zone dell’USDA incorporano dati raccolti dagli anni ‘1930. La prima mappa di robustezza è stata rilasciata nel 1960 ed è stata continuamente aggiornata fino al 1990, quando sono state apportate importanti modifiche, inclusa l’aggiunta di un’undicesima zona all’originale 11. Inoltre, le zone USDA da due a 10 sono state ulteriormente divise per riflettere una temperatura di cinque gradi varianza, che può fare una grande differenza per alcune piante. A causa di questa divisione, un elenco totale delle zone USDA inizia con la Zona Uno, la più fredda, con temperature che possono raggiungere i -10 gradi Fahrenheit (-50 gradi Celsius) e passa attraverso le zone USDA 45.6a, 2b, 2a, 3b, 3a, 4b, 4a, 5b, 5a, 6b, 6a, 7b, 7a, 8b, 8a, 9b, 9a, 10b e 10, la più calda, con una temperatura invernale che supera i 11 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius).
Una volta che un giardiniere determina in quale zona vive consultando il negozio di giardinaggio locale o utilizzando uno strumento di ricerca di zone su Internet, è possibile cercare piante che prospereranno in quella zona. Le informazioni sulla designazione della zona su una pianta di solito indicano in quali zone USDA la pianta può svernare, così come le zone USDA in cui la pianta può essere coltivata fintanto che si trova in una serra durante il peggior freddo. Per i giardinieri che vivono in zone fredde dove molte piante hanno difficoltà durante l’inverno, le zone USDA richiedono molte congetture dal giardinaggio.
Le zone USDA hanno alcuni difetti. Sebbene tengano conto delle temperature medie, non considerano cose come l’umidità, la pioggia battente, il vento forte, la durata del giorno e l’altitudine. Ciò significa che le informazioni potrebbero non essere sempre accurate per la tua zona, specialmente se vivi ad alta quota; i negozi di giardinaggio locali di solito possono dare consigli più solidi per le piante che andranno bene, così come altri giardinieri che vivono nelle tue condizioni. Inoltre, numerosi forum di giardinaggio discutono della resistenza delle piante in condizioni diverse e possono essere parametri più accurati, soprattutto se vivi negli Stati occidentali. I giardinieri occidentali possono anche trarre vantaggio dalla mappa Sunset Western Climate Zones, poiché incorporano più fattori.