Ci sono un certo numero di cose diverse che accadono in una fabbrica di vetro. La maggior parte delle vetrerie produce lastre di vetro o vetro pressato o soffiato, che può essere modellato in una varietà di forme diverse. Ciascuno di questi tipi di fabbriche trasformerà la silice in vetro riscaldandola e mescolandola con pochi altri materiali, tra cui un alcaloide e uno stabilizzante, e poi raffreddandola finché non si solidifica. Una vetreria può anche lavorare con pezzi finiti di vetro, incisioni o intagli sulla superficie.
La prima cosa che succede in qualsiasi vetreria che crea vetro a partire da materie prime è che questi materiali vengano misurati e combinati. Il vetro è composto principalmente da silice, un materiale che si trova naturalmente nella pietra e nella sabbia. Altri ingredienti vengono aggiunti alla silice per consentirle di sciogliersi più facilmente, cambiare colore o resistere a rotture e screpolature. In alcune fabbriche, i materiali verranno miscelati a mano, sebbene gli impianti di produzione su larga scala di solito utilizzino macchine per miscelare i materiali.
Dopo che i materiali sono stati miscelati in una vetreria, vengono riscaldati fino a quando non si sciolgono. Il vetro fuso può essere modellato e lavorato in una varietà di prodotti diversi tra cui ciotole, tazze e vetri per finestre. Sebbene il vetro sia tecnicamente un liquido a temperatura ambiente, la sua viscosità si avvicina all’infinito, il che significa che non è davvero possibile modellare il vetro senza riscaldarlo. In molti casi, il vetro viene riscaldato a temperature di circa 2,700 gradi Fahrenheit (1,500 gradi Celsius), sebbene alcuni vetri siano lavorabili a temperature inferiori.
Una volta che il vetro è fuso, una vetreria lo modellerà in un prodotto di vetro utilizzabile. Per realizzare lastre di vetro, il vetro fuso viene versato su una pozza di stagno fuso, un metallo che fonde a una temperatura molto inferiore a quella del vetro fuso. Galleggiare su una pozza di metallo permette al vetro di formare una lastra molto piatta. In alternativa, il vetro fuso può essere soffiato in ciotole o bicchieri o pressato in stampi riscaldati che vengono lasciati raffreddare insieme al vetro.
Sebbene il processo di fabbricazione del vetro termini con la modellatura in molte fabbriche, alcune incideranno o incideranno anche prodotti in vetro raffreddato. Questi processi coinvolgono macchine speciali progettate per manipolare il vetro senza romperlo o danneggiarlo in altro modo. Una vetreria può specializzarsi in questo tipo di lavoro o partecipare a tutte le fasi del processo di lavorazione del vetro.