Abrin è una tossina che si trova nei semi di Abrus precatorius o pisello rosario, una pianta originaria delle regioni tropicali. Questa tossina può causare gravi lesioni e può portare alla morte anche con un rapido intervento medico. Non esiste un’antitossina per l’avvelenamento da abrina e il trattamento si concentra sul supporto del paziente mentre il suo corpo elabora la tossina.
Abrin è strettamente imparentato con la ricina, una famigerata tossina vegetale che ha attirato i titoli globali quando è stata utilizzata nell’attacco al gas di Tokyo. Questa tossina, tuttavia, è molto più pericolosa. Questa tossina vegetale attacca le cellule dall’interno, inibendo la sintesi delle proteine nella cellula e provocandone la morte. Quando l’abrina penetra nel corpo, provoca la morte dei tessuti, che porta all’insufficienza d’organo e alla morte del paziente. La morte per esposizione all’abrina può verificarsi in ore o giorni, a seconda del metodo di esposizione e della quantità di tossina ingerita.
Sebbene l’abrina sia estremamente pericolosa, non ci sono casi registrati di casi in cui la tossina sia stata utilizzata nella guerra biologica. La maggior parte dei casi di avvelenamento da abrina si verificano accidentalmente quando le persone sono esposte alla pianta. I semi neri e rossi dai colori vivaci dell’Abrus precatorius sono talvolta usati in collane e altri gioielli, e la tossina è altamente stabile, quindi le persone possono essere esposte attraverso il contatto con le perline anni dopo che i semi sono stati raccolti. Ad esempio, se le perline si rompono e le persone inalano la polvere, possono sviluppare avvelenamento da abrina.
Questa tossina può essere assorbita attraverso la pelle, il tratto respiratorio e il tratto gastrointestinale. Di solito i primi sintomi si verificano nel punto di esposizione. Ad esempio, qualcuno che ha inalato abrina può sviluppare edema polmonare e altri problemi respiratori, mentre qualcuno che l’ha ingerito può sviluppare vomito e diarrea. L’esposizione attraverso la pelle può iniziare con un’eruzione cutanea e un’infiammazione della pelle.
Quando qualcuno è esposto all’abrina, è necessario adottare misure per eliminare la maggior quantità possibile di tossine dal sistema e quindi fornire una terapia di supporto per mantenere stabile il paziente. Il trattamento deve essere fornito in un ambiente ospedaliero. Se c’è qualche motivo per sospettare un avvelenamento con questa tossina, sia per esposizione accidentale che intenzionale, quando qualcuno viene portato in ospedale per cure, medici e infermieri dovrebbero essere informati in modo che possano fornire i trattamenti e le terapie più appropriati.