Conosciuta con molti nomi diversi come prezzemolo velenoso, cicuta da giardino e prezzemolo per cani, l’Aethusa cynapium è un’erba tossica europea spesso scambiata per il suo aspetto simile al prezzemolo. A differenza dell’erba comune coltivata in molti giardini, tuttavia, questa pianta annuale ha un fogliame verde scuro con lucido, verde giallastro nella parte inferiore. Anche i fiori della pianta sono bianchi anziché gialli. Inoltre, il prezzemolo sciocco, come viene anche chiamato, emette un odore sgradevole quando viene ammaccato. Questo aroma è simile a quello della cicuta molto più potente e velenosa.
La pianta è coltivata anche in molte parti degli Stati Uniti e del Canada e, nonostante la sua nota tossicità, ha una storia passata di utilizzo nella medicina popolare. Come sedativo, l’erba era stata usata nel trattamento dei disturbi del sonno. Poiché la pianta colpisce il sistema nervoso, i rimedi a base di erbe sono stati usati anche per trattare convulsioni, ansia e delirio. In effetti, si pensava che il rimedio a base di erbe alleviasse le allucinazioni di una persona di animali spaventosi. Si credeva che lo stesso rimedio aiutasse anche a rafforzare la concentrazione.
Un tempo Aethusa cynapium trovò popolarità come aiuto digestivo. Il suo uso era spesso incentrato sul trattamento dei bambini piccoli. Ad esempio, il prezzemolo sciocco veniva solitamente prescritto per il colera infantum, o l’incapacità di digerire il latte, nonché per il trattamento di attacchi di diarrea. Questo rimedio comune sembrava anche avere un effetto più positivo se usato in estate o durante la stagione calda. Il prezzemolo di Fool è stato usato occasionalmente anche per il trattamento degli attacchi di vomito.
È interessante notare che la pianta è considerata velenosa solo quando viene presa o utilizzata fresca. I preparati ottenuti dalle foglie essiccate di Aethusa cynapium non sono considerati dannosi, poiché la maggior parte delle tossine della pianta vengono distrutte attraverso il processo di essiccazione. La maggior parte dei problemi si verifica quando questa pianta viene confusa con il prezzemolo normale, raccolto fresco e ingerito. Anche in piccole quantità, il prezzemolo sciocco può avere effetti gravi.
I disturbi più comuni riscontrati dagli avvelenamenti da Aethusa cynapium includono diarrea, vomito, problemi alla vista e forti dolori. Le vittime possono anche provare un’intensa sensazione di bruciore. Il suo nome latino, infatti, significa “bruciare”, forse riferito al terribile bruciore o calore che si avverte alla bocca e alla gola. Altri sintomi includono debolezza, convulsioni, paralisi, polso lento e persino morte.
Sebbene oggi sia usato raramente, occasionalmente troverai rimedi di Aethusa cynapium disponibili attraverso coloro che praticano la medicina omeopatica. Il rimedio, che deve essere prescritto e utilizzato solo attraverso la supervisione di un medico qualificato, può essere trovato in granuli di zucchero medicato, compresse, tintura o forma liquida.