AIFF (Audio Interchange File Format) è un formato di file utilizzato dai computer Macintosh e dalla Silicon Graphics Incorporated per archiviare e trasmettere dati audio di alta qualità, come la musica. Può memorizzare audio monofonico, stereo o multicanale utilizzato per le colonne sonore. Apple Computer ha sviluppato il formato nel 1987-88 in conformità con gli standard Electronic Arts Interchange File Format (IFF). Per questo motivo, i file potrebbero avere l’estensione .aif o .ief.
Questi file audio non sono compressi, il che li rende piuttosto grandi rispetto all’onnipresente formato MP3. I file AIFF sono paragonabili ai file wave di Microsoft e, poiché sono di alta qualità, sono eccellenti per la masterizzazione su CD. Una varietà ibrida, denominata AIFF-C, supporta algoritmi di compressione di 6:1. I file audio compressi non hanno la stessa qualità completa dei file non compressi, anche se la differenza sarà meno evidente su piccoli dispositivi audio portatili come i lettori MP3.
La struttura del file contiene blocchi di dati distinti chiamati “pezzi” e ogni blocco contiene informazioni specifiche sul contenuto del file. Ad esempio, un file avrà un pezzo comune, un pezzo di dati audio e un ID pezzo. Altri pezzi includono un nome, un autore e un pezzo di copyright. Forse a causa in parte di questa struttura, questi file sono stati comunemente usati nelle industrie di registrazione professionale per molti anni.
Sebbene il file AIFF sia stato progettato per computer Macintosh, il formato può essere letto anche dai PC, proprio come i file wave possono essere letti dai computer Macintosh. La standardizzazione dei protocolli e l’interoperabilità tra i produttori in collaborazione con gruppi come l’IFF hanno reso possibile la compatibilità multipiattaforma. Questi file vengono utilizzati principalmente come formato di interscambio, per acquisire registrazioni dal vivo o per copiare registrazioni esistenti al fine di trasferire i dati audio in un altro formato, come la masterizzazione su disco. Sebbene questo formato sia popolare tra gli utenti Macintosh e i professionisti dell’audio, gli utenti PC tendono invece a utilizzare i file wave.