Albizia, a volte scritta Albizzia, è il nome di una specie di alberi produttori di leguminose. Tipicamente, Albizia sono alberi in fiore, alti in media 10-30 piedi. Le varietà di Albizia si trovano nelle Americhe, in Asia, in Africa e in Australia. Un’erba ricavata dalla corteccia di Albizia è stata usata per secoli in India per curare un’ampia varietà di disturbi.
Gli alberi di Albizia sono membri tropicali e subtropicali della famiglia di piante dei piselli che producono legumi. Un legume è un baccello che in genere si divide a metà e contiene semi all’interno. Alcuni legumi sono commestibili; esempi includono arachidi, piselli, soia e lenticchie. I legumi prodotti dalla maggior parte degli alberi di Albizia, tuttavia, non sono commestibili.
La maggior parte delle varietà di alberi di Albizia ha foglie fini e merlettate, spesso simili alle foglie di una felce. Oltre ai baccelli, gli alberi di Albizia producono fiori che sono tipicamente rosa, con una sfumatura giallastra verso il centro. I fiori sono arrotondati con una qualità delicata e ariosa e crescono in grappoli. Le albizie sono decidue, nel senso che perdono le foglie durante la stagione invernale. Gli alberi crescono rapidamente, ma hanno una vita breve, di solito solo 10-20 anni, possono sopportare un’ampia varietà di tipi di terreno e tollerano la siccità.
Gli alberi di Albizia hanno molti altri nomi, inclusi alberi di seta o siris. Probabilmente la varietà più comunemente riconosciuta di Albizia è chiamata Mimosa. Originaria dell’Asia e trovata in alcune località meridionali degli Stati Uniti, la Mimosa è considerata una “specie invasiva”. Questo termine si riferisce a qualsiasi pianta o animale che non sia originario di un’area con il potenziale di causare danni ecologici all’ambiente circostante. Poiché crescono rapidamente e si riseminano facilmente, la Mimosa può spiazzare le piante autoctone.
La maggior parte degli alberi di Albizia mostra una qualche forma di thigmonasty, una risposta automatica agli stimoli in alcune piante. Quando vengono toccate o quando percepiscono forti vibrazioni nell’area, le foglie di un albero di Albizia si arricciano all’indietro, si appiattiscono o si piegano su se stesse. Questo riduce drasticamente le dimensioni dei rami e protegge le foglie delicate da potenziali danni.
Una varietà dell’albero, Albizia lebbeck, conosciuta anche come albero di Lebbeck o albero della lingua della donna, è originaria dell’Asia. La corteccia degli steli degli alberi viene utilizzata per creare un’erba chiamata Pit Sirish, generalmente disponibile in pillole e in forma liquida. Pit Sirish è segnalato per essere utile nella riduzione del colesterolo alto. Poiché l’erba contiene istamine, a quanto pare può anche fornire sollievo a chi soffre di asma e allergie. Si dice anche che Pit Sirish allevi l’eczema e altre condizioni della pelle.