Alisma è un genere di erbe acquatiche fiorite, comunemente chiamate platani d’acqua. Sono piante perenni con fiori ramificati bianchi, rosa o viola e foglie larghe, anche se le foglie possono essere nastriformi se sommerse. Le piante di Alisma si trovano quasi in tutto il mondo in diversi habitat, inclusi terreni allagati o saturi, paludi, paludi e acque poco profonde. Fioriscono generalmente dalla tarda primavera all’estate.
I platani d’acqua sono chiamati Copóg Phádraig, che significa “foglia di Patrizio”, in Irlanda, in onore del santo patrono del paese, e il folklore sostiene che scongiurino le fate. Nel XIX secolo, il critico d’arte inglese John Ruskin ha salutato la curva delle nervature fogliari della pianta come un esempio di “proporzione divina” che l’architettura e l’arte dovrebbero prendere come modello. Il nome Alisma potrebbe derivare da una parola celtica che significa “acqua”.
Alisma gramineum, comunemente chiamato piantaggine d’acqua a foglia d’erba, piantaggine d’acqua a foglia stretta o piantaggine d’acqua a foglia di nastro, cresce in alcune parti del Nord America, dell’Europa e del Nord Africa. Cresce nel fango o in acque poco profonde e presenta fiori bianco violacei che possono o meno essere sommersi. Se sommersi, i fiori rimangono chiusi e si autoimpollinano. Allo stesso modo, le foglie sono rigide se crescono sopra l’acqua, ma nastriformi se sommerse.
Chiamato anche piantaggine d’acqua lanceolate, Alisma lanceolatum è originario di parti dell’Asia, dell’Europa e del Nord Africa. È diventata una specie invasiva in alcuni ambienti in cui è stata introdotta, comprese parti del Nord America. A. lanceolatum può crescere nel fango o nell’acqua dolce. Ha piccoli fiori rosa che si aprono al mattino e sbocciano durante i mesi estivi.
Alisma plantago-aquatica, chiamato anche piantaggine d’acqua comune o erba del cane pazzo, è originario di tutto l’emisfero settentrionale. Cresce anche in acqua dolce o fango e presenta fiori con tre petali bianchi o viola. I fiori essiccati hanno proprietà diuretiche e diaforetiche, nel senso che inducono la minzione e la traspirazione. La pianta è stata usata per trattare disturbi come dissenteria, epilessia, calcoli renali e rabbia. Nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), la pianta viene utilizzata per trattare una serie di disturbi del sistema genitale e urinario, oltre a catarro in eccesso, gonfiore addominale e diabete.
Il platano acquatico americano, Alisma subcordatum, è originario della metà orientale degli Stati Uniti. Ha fiori rosa a tre petali e cresce nel fango in una varietà di ambienti umidi. Alisma triviale, chiamato anche piantaggine d’acqua settentrionale, è originario del Messico settentrionale, degli Stati Uniti e del Canada.