L’amalaki, chiamato anche amla o uva spina indiana, è un albero originario dell’India che ora è ampiamente coltivato nelle regioni più calde e aride dell’India. Il frutto è una ricca fonte di vitamina C ed è spesso utilizzato negli integratori alimentari. In India, la bacca viene anche utilizzata come additivo alimentare nutrizionale. Il succo di frutta amalaki può anche essere aggiunto all’olio per capelli.
L’albero di amalaki appartiene alla famiglia delle piante delle Euphorbiaceae. È deciduo, con corteccia grigio verdastra che si stacca in fogli. I frutti sono piccoli e verdi, di circa 2.5 cm di diametro e contenenti due semi. Cresce bene in terreni poveri e può resistere a temperature fino a 115 Fahrenheit (46 gradi Celsius) fino al congelamento. Il valore commerciale dell’albero ha aumentato la sua coltivazione in India, soprattutto perché può sopravvivere in terreni danneggiati dal sale.
Tutte le parti dell’albero di amalaki sono state utilizzate per secoli nella medicina ayurvedica. È usato per ridurre la febbre, come tonico cardiaco per migliorare la salute del cuore e come afrodisiaco. Nella medicina tradizionale, si ritiene che i frutti curino le malattie digestive e bronchiali, nonché le malattie della pelle. Le foglie sono usate per trattare la diarrea e la congiuntivite e le radici possono essere usate per disturbi digestivi e ittero.
Altri usi dell’albero di amalaki includono la concia delle pelli, a causa del suo alto contenuto di acido tannico, ed è ancora usato dai conciatori nei villaggi indiani. Il succo acido del frutto lo rende un utile conservante per frutta e verdura ed è un ingrediente comune nei prodotti cosmetici indiani. L’olio per capelli Amalaki è ampiamente utilizzato in India per proteggere i capelli e mantenerli lucenti e sani. Anche altri prodotti per la cura personale possono contenere estratti della bacca, inclusi shampoo, balsamo e creme per la pelle.
I benefici per la salute dell’amalaki non sono stati ampiamente testati dagli scienziati occidentali, anche se i primi studi sui ratti suggeriscono che il frutto potrebbe essere utile per abbassare il colesterolo e controllare la glicemia. I frutti sono ricchi di tannini e antiossidanti, nonché di vitamina C. I tannini sono associati a un abbassamento del colesterolo e a una diminuzione delle malattie cardiache, mentre gli antiossidanti sembrano avere proprietà anti-invecchiamento e di potenziamento del sistema immunitario.
Nonostante i suoi benefici nutrizionali, l’amalaki non viene generalmente utilizzato da solo come fonte di cibo a causa del suo sapore estremamente amaro. Negli Stati Uniti sono disponibili integratori alimentari di amalaki, solitamente con la frutta in polvere venduta in capsule. Amalaki è anche miscelato in integratori naturali contenenti altri ingredienti per aumentare l’immunità e ridurre gli effetti dell’invecchiamento.