Aptenia è un genere di piante precedentemente classificato sotto la famiglia delle Mesembryanthemaceae, ma dal 2010 è riconosciuto sotto la famiglia delle Aizoaceae. Il suo nome comune è groundcover di mela rossa o pianta di ghiaccio di mela rossa. Questi sono sempreverdi perenni con foglie succulente lucide e fiori rosa brillante. Le due specie di Aptenia sono originarie delle pianure costiere orientali del Sud Africa e si possono trovare anche in altri luoghi come l’Oklahoma, l’Arizona e la California negli Stati Uniti. Queste piante succulente vengono spesso utilizzate come tappezzanti per giardini.
Una specie di questo genere, Aptenia cordifolia, è comunemente conosciuta come la rosa del sole o l’aptenia rossa. Queste piante rampicanti possono raggiungere un’altezza di 10 pollici (25 cm) con una larghezza di 2 piedi (0.6 m). Crescono abbondantemente e possono resistere alla siccità e alle alte temperature, ma sono spesso di breve durata.
I fiori a molti petali di Aptenia xordifolia possono variare dal magenta al rosa brillante e fioriscono tipicamente da aprile ad agosto. Sono lucidi e di piccole e medie dimensioni, generalmente larghi 0.6 cm. Crescendo dalle forcelle dei rami, assomigliano a margherite e fioriscono singolarmente o in grappoli. Questi fiori si aprono alla luce del sole, di solito a metà giornata o nel primo pomeriggio, quando il sole è più luminoso.
Le foglie verdi lucide sono a forma di cuore o ovali e di solito sono lunghe 2 pollici (5 cm) e larghe 1 pollice (2.5 cm). Queste foglie piatte e carnose sono ampiamente distanziate e disposte singolarmente o in coppia sugli steli a quattro angoli o arrotondati della pianta. Sulla superficie della foglia e sugli steli ci sono cellule d’acqua che brillano al sole. Queste piante hanno frutti a capsula con quattro camere che contengono un grande seme marrone ciascuna.
Aptenia è un popolare groundcover noto per aiutare a trattenere il terreno su pendii e argini ripidi. Può essere piantato nei giardini lungo la spiaggia in quanto resiste agli spruzzi del mare. Questa pianta può essere coltivata da seme, con l’estate come momento ideale per la semina. Le talee possono anche essere piantate direttamente nel terreno e in genere radicano entro tre settimane.
Nella medicina alternativa, le piante di Aptenia sono utilizzate come antinfiammatorio, cataplasma e deodorante per il corpo. Sono usati come un lieve clistere per i bambini e le sue foglie bruciate sono usate per trattare le articolazioni doloranti nella medicina Zulu. Gli Zulu usano la polvere nera per vaccinare, contrastare la stregoneria o gli incantesimi di stregoneria e come un incantesimo che si crede porti fortuna e amore.