BarCamp è un’organizzazione internazionale di nonconferenze che si concentra sulla tecnologia e la cultura di Internet. Le non conferenze sono note per essere gestite democraticamente, pianificate da volontari, libere di partecipare e di natura partecipativa. BarCamp è noto per essere un evento in cui i geek di tutte le forme e dimensioni possono insegnare, imparare e sviluppare nuove idee.
BarCamp prende il nome da Foo Camp. Tra i programmatori, foo, bar e baz sono “parole” comunemente usate per prendere il posto di qualsiasi parola: queste sono chiamate variabili meta-sintattiche. Foo Camp è iniziato nel 2005 come conferenza annuale su invito ospitata dall’editore tecnologico Tim O’Reilly. Come reazione all’evento di esclusione, le persone interessate hanno fondato BarCamp. Ora, Foo Camp continua ad accadere ogni anno nell’area di San Francisco, mentre BarCamp si svolge quasi ogni fine settimana in una parte diversa del mondo. Ad esempio, il primo fine settimana di giugno del 2007, c’erano BarCamps programmati a San Diego, CA, Seoul, Corea del Nord, Sacramento, CA, Toronto, Ontario e Raleigh, NC. Entrambi gli eventi continuano ad essere di natura partecipativa, anche se BarCamp consente a qualsiasi persona interessata di partecipare.
I partecipanti a BarCamp sono diversi, anche se ci sono interessi specifici che li uniscono. L’uso di Internet e delle nuove tecnologie è sempre un tema enorme, ma ciò che unisce BarCampers è il punto in cui quel tema si incrocia con altre aree. Gli individui che utilizzano Internet non solo per lavoro, ma anche per arte, design, hobby, ingegneria, responsabilità ambientale, responsabilità sociale, organizzazione e socializzazione troveranno molto da insegnare e da imparare al BarCamp. In senso lato, chiunque costruisca o utilizzi Internet fa parte della cultura che guida BarCamp.
L’inconferenza di BarCamp è pervasiva. Ogni evento pianificato separatamente da un gruppo ad hoc di volontari locali nell’area che ospiterà l’evento. Vengono formulati budget e si cercano sponsorizzazioni per pagare pasti semplici, accesso a Internet e altre esigenze logistiche. Il primo giorno dell’evento, i partecipanti si registreranno, parteciperanno a un meet-and-greet e poi pianificheranno la sessione che modereranno su un’enorme tabella di orari nell’area comune. Questo programma continuerà a cambiare e crescere man mano che più partecipanti si registrano e programmano i loro discorsi. BarCamp ha poche regole, ma la più importante è che tutti dovrebbero contribuire con qualcosa, che si tratti di pianificare, insegnare o buttare via le scatole della pizza vuote. Per aumentare l’esperienza, i BarCamper sono solitamente invitati ad accamparsi letteralmente durante la notte presso la sede.
Per i partecipanti, BarCamp è spesso un’esperienza coinvolgente ed emozionante. Trovare geek che la pensano allo stesso modo, imparare cose nuove e costruire pratiche migliori sono tutti risultati finali dell’aver frequentato un BarCamp. L’atmosfera collaborativa e disinvolta è spesso supportata da un barilotto di birra o da diverse bottiglie di vino e i partecipanti scoprono che frequentare BarCamp offre tanti vantaggi professionali, nel networking e nell’apprendimento di nuove tecnologie, quanto quelli sociali.