Beauveria è un genere fungino all’interno dell’ascomicete o “funghi sac”. Questo fungo è più noto tra le persone coinvolte nell’agricoltura e nella comunità agricola, dove viene utilizzato come forma di controllo naturale dei parassiti. A volte si trova anche nelle case e in altre strutture e può causare problemi di salute a determinati individui, sebbene ciò sia estremamente raro.
Questi funghi si riproducono asessualmente con le spore, producendo colonie che possono maturare in circa una settimana nelle giuste condizioni. La muffa ha una consistenza leggermente cotonosa e può essere bianca, rosa o gialla, a seconda della specie. Poiché i funghi Beauveria crescono abbastanza rapidamente, possono colonizzare rapidamente un’area, inviando ife nel substrato per dare al fungo un solido punto d’appoggio.
Le specie Beauveria si trovano tipicamente nel suolo e nei detriti vegetali e anche negli insetti infetti. La specie più famosa è probabilmente B. bassiana, una specie nota per causare malattie e morte negli insetti. Il fungo viene ingerito classicamente, a quel punto le spore iniziano a crescere, rompendo infine le strutture interne dell’insetto e causandone la morte. I bachi da seta e le piralide del mais sono particolarmente vulnerabili a questo fungo, sebbene anche un certo numero di altri insetti nocivi siano sensibili. Gli agricoltori possono utilizzare applicazioni topiche dei funghi come forma di controllo naturale dei parassiti.
Nelle persone con un sistema immunitario compromesso, l’esposizione alle spore di Beauveria può portare all’infezione del fungo. In questi casi, le spore ingerite o manipolate iniziano a crescere, diffondendo le ife attraverso il corpo dell’ospite e causando lo sviluppo di gravi problemi di salute. La maggior parte delle persone ha un sistema immunitario abbastanza forte da resistere all’infezione da Beauveria, ma nelle persone che non hanno questa capacità, l’infezione può diventare piuttosto grave. I farmaci antimicotici possono essere utilizzati nel tentativo di controllare l’infezione e prevenirne la diffusione.
B. bassiana è anche notevole perché è una forma anamorfa o asessuale di Cordyceps. Nella forma sessuale o teleomorfa, Cordyceps, il fungo produce un corpo fruttifero caratteristico che viene utilizzato nella medicina tradizionale cinese. Anamorfi e teleomorfi sono unici per il mondo dei funghi e la scienza e la classificazione dietro di loro possono diventare piuttosto complesse. La cosa importante da sapere è che molti teleomorfi hanno più forme anamorfe e che gli scienziati non sono sempre d’accordo sulle classificazioni delle due forme, quindi a volte si possono trovare informazioni contrastanti sulle forme sessuali e asessuali di vari funghi.