Butia è il nome del genere per nove diverse specie di palme. Si trovano più comunemente in Sud America, ma a causa della loro resistenza alla siccità e al freddo, possono essere trovati anche nei giardini e nel paesaggio di tutto il mondo. Variano in altezza, da specie piccole e senza stelo a specie più alte, ma la maggior parte di esse produce un’abbondanza di frutti commestibili. In generale, le loro foglie sono simili a piume, anche se alcune hanno anche spine acuminate.
Trovato in Paraguay, B. campicola è una delle specie più piccole del genere Butia. Nella maggior parte dei casi, questi palmi raggiungeranno solo 16 pollici (circa 40.64 cm) di altezza. Come tutte le specie, questa palma è resistente alla siccità e al gelo. Le sue foglie verdi bluastre sono prive di spine e di solito produce frutti di colore marrone. B. yatay, d’altra parte, si pensa sia la più alta delle specie di palma Butia. È originario dell’Argentina e raggiungerà un’altezza di circa 25-40 piedi (da 7.6 a 12 m).
Tra le specie più popolari del genere c’è B. capitata. Questa palma, chiamata anche palma Pindo, si trova in Brasile e Uruguay. È stato coltivato in tutto il mondo ed è spesso visto nei piani paesaggistici ovunque, dalla parte meridionale degli Stati Uniti al Canada e all’Inghilterra. Di solito cresce ovunque da 3 a 19 piedi (circa 0.91-5.8 m) di altezza. Il suo frutto di colore arancione è commestibile e viene spesso trasformato in gelatina o marmellata, ma raramente viene consumato crudo.
Un’altra palma del genere Butia che produce frutti commestibili è B. eriospatha, o la palma Wooly Jelly. Produce frutti rossi che possono essere consumati crudi o trasformati in gelatina. Il frutto è spesso usato anche per fare una bevanda alcolica. Secondo quanto riferito, questa specie cresce più velocemente ed è la più resistente di tutte le palme Butia.
Molte delle varie specie di palme del genere Butia stanno diventando rare in natura, soprattutto nei paesi di origine. Queste palme crescono meglio nelle praterie del Sud America. Le praterie sono raramente protette e sono spesso utilizzate per scopi agricoli. Di conseguenza, le palme autoctone vengono strappate alla terra e ne viene impedita la ricrescita. Mentre alcune specie di palme sono in pericolo, altre sono state coltivate. Anche le specie coltivate, però, si trovano allo stato selvatico in quantità limitate.