Calotropis è un genere di piante all’interno della famiglia delle Asclepiadaceae, o asclepiade. Questo genere comprende due specie di asclepiade, Calotropis gigantea o asclepiade gigante e Calotropis procera o roostertree. Le alghe prendono il nome dalla linfa color latte contenuta negli steli e nelle foglie. Molte persone sono allergiche alla linfa e la pianta stessa è altamente tossica.
Asclepiade gigante, o Calotropis gigantea, può crescere fino a 16 piedi (circa 5 metri) di altezza e ha grappoli di fiori di lavanda sulle punte dei rami. È originario dell’Africa, dell’Asia, dell’Australia e dei Caraibi, dove cresce vicino ai bordi delle strade, alle spiagge e ad altre aree trascurate. Oltre alla tolleranza alla siccità, il calotropis prospera nel terreno salato. Queste piante da fiore fanno meglio nelle zone soleggiate e non cresceranno bene all’ombra. Questa pianta è una seminatrice prolifica ed è facile da propagare, il che aumenta il suo potenziale per diventare una pianta invasiva.
Il Gallo o Mela di Sodoma cresce nelle regioni tropicali. Gli alberi sono alti da 10 a 15 piedi (3-4.5 metri) quando sono maturi e ricoperti da una corteccia di sughero. Invece dei fiori, questa pianta produce grappoli di tre o quattro frutti rotondi e verdi che sembrano simili a una mela o un’arancia, ma non possono essere mangiati.
Le “mele” sono per lo più vuote e scoppiano quando viene applicata la pressione. All’interno del frutto sono contenuti un baccello e una piccola quantità di fibre setose. I giamaicani raccolgono questa seta per l’imbottitura dei cuscini, mentre gli arabi la trasformano in fiammiferi. Il frutto di Calotropis procera contiene anche la linfa lattiginosa che dà il nome a queste piante. La linfa è altamente velenosa e contiene sostanze chimiche che sono considerate veleni cardiaci steroidei.
Sebbene tutte le piante di calotropis siano tossiche, queste piante velenose hanno anche usi benefici. La fibra resistente prodotta dal calotropis viene utilizzata per creare corde, tappeti, reti da pesca e filo per cucire. Una combinazione di asclepiade fermentate e sale può essere utilizzata per rimuovere i peli dalle pelli di capra e pecora durante il processo di produzione della pelle. Calotropis è stato anche usato come fungicida e insetticida.
Come pianta medicinale, il milkweed ha proprietà uniche. Se combinato con altri medicinali, è utile per trattare un’ampia varietà di condizioni tra cui febbre, indigestione, raffreddore, asma e nausea. L’intera pianta può essere essiccata e utilizzata come tonico ed espettorante. La corteccia di radice essiccata della pianta euforbia viene utilizzata come depurativo, espettorante e lassativo. Le foglie possono alleviare febbri intermittenti, gonfiore, paralisi e artralegia, mentre i fiori possono essere usati come astringenti e per aiutare nei problemi digestivi.