Euphorbia è il nome del genere per un gruppo di circa 2,100 piante. A seconda della specie, le piante del genere Euphorbia sono originarie dell’Africa, dell’Asia, di parti dell’Europa e delle sezioni orientali e sud-occidentali degli Stati Uniti. Le piante possono essere simili ad alberi, cactus o anche erbacce. Tra le specie più note c’è l’Euphorbia pulcherrima, o poinsettia. Molte specie di Euphorbia sono tossiche, ma alcune specie sono utilizzate nelle pratiche di medicina alternativa.
La linfa di molte specie di Euphorbia può causare irritazioni alla pelle e agli occhi di persone e animali. In effetti, è stato anche riferito che, se una grande sezione di una grande pianta viene tagliata, può rilasciare tossine nell’aria, causando problemi respiratori a persone e animali. Di conseguenza, è necessario prestare attenzione quando si maneggiano queste piante.
Una specie di Euphorbia, E. ingens, può crescere abbastanza da assomigliare a un albero, ma a un esame più attento è abbastanza simile a un cactus o a una succulenta. Può crescere fino a 40 piedi (circa 12.2 m) di altezza e ha fiori gialli che sbocciano durante l’inverno. Viene anche chiamato albero dei candelabri e, come molte piante del genere, ha una linfa di lattice tossica.
Alcune piante del genere Euphorbia sono succulente, come E. obesa. Questa pianta è spesso chiamata pianta del basket o pianta del percalle. È tipicamente mimetizzato dal suo ambiente sabbioso, crescendo meglio in Sud Africa. Produce fiori delicati che hanno un diametro di circa 0.10 pollici (circa 2.5 mm).
La stella di Natale, o E. pulcherrima, è una pianta popolare durante il periodo natalizio, in particolare negli Stati Uniti. È anche abbastanza velenoso, soprattutto se un animale consuma le foglie della pianta. In genere ha foglie rosse grandi e audaci con piccoli fiori gialli che crescono in grappoli.
L’E. peplus simile a un’erba è originario dell’Europa, ma ora è considerato invasivo in molte aree del Nord America. È anche conosciuta come erba del cancro o erba del radio. Può crescere fino a 12 pollici (circa 30.5 cm) di altezza e ha fiori verdi che si fondono con le foglie verdi succulente. Sebbene la linfa di questa pianta sia tossica, viene spesso utilizzata dai professionisti della medicina omeopatica per rimuovere verruche, macchie solari e macchie dell’età. Alcune ricerche hanno indicato che la linfa può essere utile anche per il trattamento del cancro della pelle.
Un’altra pianta di questo genere, E. pekinensis o euforbia di Pechino, viene spesso utilizzata nella medicina cinese. A volte è usato come espettorante per lenire la tosse. Inoltre, si ritiene che le radici riducano il gonfiore del corpo e del viso.