Ceiba ? un genere di piante che fa parte della famiglia delle Malvaceae. Contiene una decina di specie di alberi tropicali originari dell’America centrale e meridionale, nonch? di parti dell’Africa. Questi alberi sono estremamente alti e di solito si elevano al di sopra della chioma generale della foresta. Le fibre che circondano i semi sono state utilizzate nella fabbricazione, mentre i tronchi sono stati adattati per l’uso come canoe. La loro pi? grande minaccia viene dalla deforestazione.
Il nome di questo genere deriva dalla parola Taino Tsayee-baa. I Taino erano gli abitanti nativi delle isole dei Caraibi. Gli alberi di questo genere sono anche indicati come “alberi di cotone di seta”. La Ceiba pentandra ? comunemente chiamata “kapok” e la Ceiba speciosa ? conosciuta come “l’albero del filo di seta”.
La maggior parte degli alberi classificati come Ceiba crescono nelle regioni tropicali. La Ceiba rosea ? distribuita in Colombia, Costa Rica e Panama, mentre la Ceiba speciosa ? originaria dell’Argentina, del Paraguay e del Brasile. Ceiba trichistandra si trova nelle regioni pi? secche dell’Ecuador e del Per?.
Gli alberi di Ceiba sono tra i pi? alti della foresta pluviale amazzonica. Possono raggiungere un’altezza di 200 piedi (circa 60 m) e il tronco pu? essere largo fino a 10 piedi (3 m). Il tronco ? solitamente protetto da spesse punte. Un’altra caratteristica insolita ? che il tronco e i rami sono di una sfumatura di verde. Il colore ? dovuto alla presenza di pigmenti fotosintetici nella corteccia.
I fiori si aprono durante la notte e vengono impollinati da pipistrelli e polline. Di solito, gli alberi fioriscono ogni cinque anni e solo quando l’albero ? privo di foglie. Ci? si verifica generalmente durante la stagione secca.
Frutti e semi dell’albero contengono fibre leggere che sono idrorepellenti. I semi sono trasportati dal vento e i frutti possono galleggiare sull’acqua. Questo potrebbe spiegare come le specie che si trovano in Sud America siano dello stesso genere delle specie in Africa.
La fibra derivata dal kapok ? stata storicamente utilizzata nei salvagenti, poich? ? galleggiante e resistente all’acqua. Anche i sedili delle auto imbottiti sono stati imbottiti con queste fibre. Poich? i materiali moderni sono diventati lo standard, tuttavia, le fibre dell’albero di kapok non erano pi? richieste.
Il legno dell’albero di kapok ? ancora altamente desiderabile. Sebbene non sia adatto per i mobili, il legno morbido e leggero ? ideale come pasta di legno e compensato. Alcuni paesi abbattono gli alberi e usano il legno per produrre pallet.