Una foresta pluviale è una foresta in una regione con copertura nuvolosa costante, con nuvole che in realtà si immergono nella foresta stessa, creando un ambiente molto umido, nebbioso e scuro. La stragrande maggioranza delle foreste pluviali sono foreste pluviali tropicali, sebbene le foreste pluviali si possano trovare anche in zone subtropicali e temperate. Alcuni dei più famosi sono in Sud America, dove i ricercatori si riuniscono per studiare l’ecologia delle foreste pluviali e per promuovere la conservazione di questo tipo unico di foresta. Anche il sud-est asiatico e l’Africa hanno grandi tratti di foresta pluviale.
Potresti anche ascoltare una foresta pluviale denominata foresta nebbiosa, in riferimento ai pesanti strati di nebbia che avvolgono la foresta o come una foresta di muschio, perché le foreste pluviali ospitano spesso una grande quantità di muschio e altre piante amanti dell’acqua ed epifite come le orchidee. L’ambiente della foresta pluviale è decisamente unico e ospita una vasta gamma di specie animali e vegetali, alcune delle quali non si trovano in nessun’altra parte del mondo.
Affinché una foresta pluviale si formi, deve essere ad un’altitudine abbastanza alta da far apparire le nuvole e in una regione in cui le nuvole hanno motivo di aggrapparsi al suolo. Molte foreste pluviali si trovano nelle valli montane, dove le nuvole sono intrappolate dalla geografia circostante. Altri sono nelle regioni costiere, dove le condizioni costringono uno strato consistente di nuvole e nebbia a rimanere presenti per gran parte dell’anno.
Essere in una foresta pluviale può sembrare leggermente surreale. Le nuvole oscurano la visibilità, specialmente in alto nella foresta, e l’ambiente sembra molto umido. Si sentono suoni costanti di gocce d’acqua e il suolo della foresta è di solito paludoso in natura. Gli alberi, gli arbusti e le piante crescono folti e rigogliosi, con una profusione di piante epifite che crescono su ogni superficie disponibile, sfruttando le enormi quantità di umidità nell’aria per crescere e prosperare. Il suono è spesso attutito dalla nebbia e dalle piante dense, e può essere difficile dire da dove provengono i suoni, a causa della strana acustica.
Alcune foreste pluviali tropicali sono diventate destinazioni di vacanza. I visitatori possono passeggiare lungo passerelle sopraelevate nel baldacchino della foresta per vedere la nebbia che circonda la foresta e possono anche esplorare la foresta lungo il livello del suolo. Gli hotel e le altre strutture possono affacciarsi sulla foresta, permettendo alle persone di vedere un mare di nuvole che si rompe a intermittenza per consentire alla foresta di sbirciare.