La glassa in ceramica è una sostanza vetrosa che è stata applicata a un oggetto in ceramica e quindi cotta per fonderlo con la ceramica. Lo smalto ceramico può essere usato per motivi puramente decorativi, per rafforzare la ceramica sottostante o per impermeabilizzare la nave. La glassa in ceramica viene utilizzata per qualsiasi cosa, dai vasi, alle ciotole, ai piatti, ai pezzi decorativi di opere d’arte in ceramica. La prima glassa veniva utilizzata principalmente per rendere i recipienti di terracotta adatti a contenere bevande e cibi liquidi, poiché senza la glassa l’argilla assorbe semplicemente il liquido straordinario, infondendo la nave con il suo sapore e indebolendolo.
Il primo smalto ceramico apparve in Mesopotamia nel IX secolo a.C., su piastrelle decorative. Secoli dopo questa glassa è stata adattata per essere utilizzata nei recipienti per bere, portando a un grande miglioramento nel loro uso. Le prime terraglie erano adatte per l’acqua, che si asciugava abbastanza facilmente, ma era quasi del tutto inadatta per vino e latte. L’adozione della vetratura ha permesso a queste navi di prosperare e ha trasformato il modo in cui la ceramica veniva utilizzata per secoli. Le pentole con i primi vetri erano principalmente di colore verde, poiché usavano il rame al loro interno e avevano origine in Medio Oriente.
Fu in Giappone, durante il periodo Kofun, che la smaltatura in ceramica divenne davvero unica. Dalla metà del VI secolo fino all’incirca alla fine dell’VIII secolo, fu introdotta una vasta gamma di colori diversi e le decorazioni realizzate con smalti divennero sempre più ornate. A partire dall’VIII secolo, anche i vetri iniziarono ad essere ampiamente utilizzati nel mondo musulmano, creando bellissimi motivi in piastrelle e ceramica. Nel XIII secolo i vetri avevano raggiunto livelli quasi moderni, con un’ampia gamma di colori e l’uso di tecniche di sovrastampa per dare un aspetto molto più lucido e più lucido all’intero pezzo.
Come la vernice, la glassa in ceramica contiene molti ingredienti diversi per ottenere colori e trame vibranti, alcuni dei quali possono essere dannosi se consumati. Ad esempio, il biossido di manganese 325 viene utilizzato per scurire molti colori diversi; il carbonato di rame è usato nei rossi, verdi e blu; ossido di cobalto e carbonato di cobalto sono usati per vivaci pigmenti blu; e l’ossido di cromo è usato per i rosa, i rossi e i verdi. Il tipo di cottura influisce anche radicalmente sul colore, con la cottura a gas che riduce la glassa e la cottura elettrica che ossida la glassa.
Ad esempio, l’ossido di cromo quando sparato a gas produce colori verdi, mentre l’ossido di cromo quando sparato a energia elettrica produce rosa, rossi e marroni. Allo stesso modo, il pentossido di vanadio quando sparato in elettrico produce gialli, ma quando sparato in gas produce grigi. La quantità utilizzata influisce anche sul colore prodotto, in modo che l’1% di ossido di ferro gassoso produca un verde giada, mentre il 2-3% di gas infornato produce gialli ironici, il 4% produce una gamma dorata, il 5% produce un rosso mattone e il 6% produce un nero brunastro.
Molti tipi di smalti ceramici hanno anche piombo in loro, rendendoli abbastanza pericolosi con cui lavorare se non trattati con cura. Si dovrebbe prestare attenzione a non ottenere la glassa in bocca e preferibilmente non sulla pelle. Le donne in gravidanza dovrebbero fare attenzione a non passare il tempo in uno studio con smalti grezzi, poiché inalare la polvere può portare a difetti di nascita in alcuni casi.