Chanca piedra è un’erba annuale che fa parte del genere di piante Phyllanthus. È originario delle Bahamas, dell’India meridionale e della Cina, nonché della foresta pluviale amazzonica in Sud America. Il nome chanca piedra è spagnolo e si traduce in “spaccapietre”. Descrive appropriatamente la pianta poiché veniva utilizzata dai popoli nativi dell’Amazzonia per curare calcoli biliari e calcoli renali. Gli indigeni del Brasile si riferivano alla pianta come quebra-pedra o arranca-pedras, che si traducono entrambi in “pietra di rottura”.
Per centinaia di anni, la pianta di chanca piedra è stata utilizzata come fitoterapia per curare il diabete, la dissenteria, l’influenza, la malaria e molti altri disturbi. La maggior parte delle proprietà benefiche della chanca piedra sono dovute a sostanze fitochimiche, che sono composti vegetali naturali che possono promuovere la salute, ma non sono scientificamente stabiliti come nutrienti essenziali. Questi includono glicosidi, flavonoidi, alcaloidi ed ellagitannini. I composti sono tipicamente derivati da steli, foglie e radici della pianta.
La specie all’interno del genere phyllanthus generalmente identificata come chanca piedra è Phyllanthus niuri. Cresce 11-23 pollici (30-60 cm) di altezza e presenta foglie ovali e fiori gialli. I fiori sbocciano da luglio ad agosto e lasciano il posto a piccoli frutti.
Ogni parte della pianta ha un uso medicinale secondo il tradizionale sistema di medicina ayurvedica indiano. I frutti sono usati per curare ulcere, ferite e piaghe, mentre le radici sono usate per curare l’ittero. Di solito, le foglie vengono convertite in una pasta e avvolte intorno ai lividi per alleviare il dolore e l’infiammazione.
Tipicamente, un tè viene preparato dalle foglie della pianta e consumato fino a tre volte a settimana per la prevenzione sanitaria. Per la cura di un particolare disturbo, gli erboristi consigliano da una a tre tazze di tè chanca piedra al giorno, fino alla scomparsa dei sintomi. Sono disponibili anche estratti concentrati.
La pianta potrebbe non essere sicura per alcuni individui, compresi quelli con bassa pressione sanguigna e le donne in gravidanza. Gli individui con bassi livelli di zucchero nel sangue dovrebbero anche evitare di assumere chanca piedra poiché può ridurre lo zucchero nel sangue a livelli pericolosi. La pianta è anche un diuretico, quindi chi ha squilibri minerali o elettrolitici dovrebbe evitare questo medicinale a base di erbe.
Inoltre, la pianta può aumentare gli effetti dei farmaci che curano l’ipertensione, il diabete e le malattie cardiache. Ad esempio, coloro che assumono farmaci per abbassare la pressione sanguigna possono sperimentare una maggiore riduzione della pressione sanguigna se assumono anche chanca piedra. Questo può portare a svenimenti o altri problemi.