Ripley ci crede o no! ha trasceso i suoi inizi come panel sindacato sui giornali per diventare un franchising globale che include musei, diverse serie televisive e altre attrazioni. Robert Ripley era un fumettista, imprenditore e collezionista di stranezze americano che ha creato i Ripley, che ci crediate o no! serie di pannelli di giornali per evidenziare fatti e storie strani ma veri da tutto il mondo. Il panel ha avuto immediatamente successo in parte perché Ripley ha pubblicato articoli che i suoi lettori gli hanno inviato, tra cui verdure dalla forma strana e altre stranezze. Il concetto è poi cresciuto fino a comprendere musei, merchandising e altri media nonostante la morte di Ripley nel 1949.
I Ripley ci crediate o no! brand si basa sulla condivisione di fatti e storie sensazionali e strani da tutto il mondo. Molti oggetti ed eventi possono essere così bizzarri o strani da sembrare impossibili. Ripley presentava di tutto, da animali a più teste a sparizioni inspiegabili, avvistamenti di mostri marini e persone con talenti o hobby straordinari. Ha anche incluso storie che sembravano incredibili, come una nave colpita da un meteorite in mare. Ripley ha lasciato al lettore il compito di credere se ciò che ha descritto fosse vero, sebbene abbia impiegato molti ricercatori nel corso degli anni per individuare e convalidare ciò che ha stampato.
Il panel iniziò nel dicembre 1918. Al culmine della sua popolarità, si stima che avesse più di 80 milioni di lettori in tutto il mondo e Ripley stava ricevendo milioni di lettere che lo informavano di nuovi oggetti o eventi strani. Nel 1930, Ripley portò Ripley che ci crediate o no! alla radio e poi al cinema e alla televisione. Circa 24 cortometraggi sono stati realizzati per la Warner Brothers nei primi anni ‘1930 e quattro serie televisive, tra cui una serie animata per bambini, sono state prodotte nel 1949, 1982, 1999 e 2000.
Ripley iniziò a mostrare al pubblico la sua collezione di stranezze nel 1933 alla Chicago World’s Fair. Il successo della mostra ha portato a uno spettacolo itinerante e il primo Ripley permanente che ci crediate o no! museo, o Odditorium, come lo chiamava lui, aperto nel 1950 a St. Augustine, in Florida. Ci sono circa 32 Ripley che ci crediate o no! musei che operano in tutto il mondo, dal Wisconsin Dells nel Wisconsin al Regno Unito, al Messico e all’Asia.
Ogni Ripley ci crediate o no! museo è diverso Alcuni includono teatri e case infestate o labirinti o sono costruiti in un modo unico. Ad esempio, il museo di Orlando, in Florida, è stato costruito per sembrare come se stesse sprofondando nel terreno, mentre l’edificio delle Cascate del Niagara ha la forma dell’Empire State Building e presenta King Kong in cima. Il museo di Città del Messico è ospitato all’interno di una replica di un castello medievale.
Ogni museo racchiude curiosità uniche. Teste rimpicciolite, maschere mortuarie di celebrità e tassidermia di animali deformi sono in mostra con specchi magici e altre illusioni. Altre caratteristiche includono animali mummificati, incredibili sculture e una collezione di lapidi con incisioni strane. I visitatori del museo in Australia, ad esempio, sono accolti da una banda di stranezze umane animatroniche, tra cui un suonatore di banjo a tre zampe e un nano egiziano che suona la tromba in una gabbia per uccelli. Erano tutte persone vere.
L’originale Ripley che ci crediate o no! pannello sopravvive in formato libro e syndication, ma l’impero continua ad espandersi. Acquari, musei delle cere e teatri in movimento 3D portano anche il nome di Ripley. I turisti di tutto il mondo possono sperimentare in prima persona le storie e gli oggetti strani ma veri che un tempo affascinavano Ripley.