L’argilla è un aggregato a grana fine di particelle di silicato idrato. Di solito è formato dall’erosione chimica o dall’attività idrotermale ed è definito dai geologi in base alla dimensione del grano e al contenuto. L’argilla è di plastica quando è bagnata, ma solida quando è asciutta.
L’argilla di ceramica è l’argilla utilizzata per realizzare le tre categorie di ceramiche: terracotta, gres e porcellana. Se cotto dal calore intenso, un processo noto come cottura che viene eseguito in un forno speciale chiamato forno, diventa permanentemente solido. La cottura viene utilizzata sia per indurire tutti e tre i tipi di ceramiche sia per aderire allo smalto o colorarlo in modo permanente.
Le terraglie – tra cui maioliche, delft e maioliche – sono ceramiche realizzate con argilla porosa cerosa cotta a basse temperature. Poiché viene cotto a fuoco basso, l’argilla non perde la sua natura porosa e non diventa traslucida.
Il gres viene cotto ad alta temperatura e quindi diventa non poroso. Articoli di diaspro e articoli di basalto – entrambi sviluppati dal vasaio inglese Josiah Wedgwood nel diciottesimo secolo, sono esempi di gres. Il gres porcellanato tende verso un colore grigiastro quando viene cotto e, sebbene vetrificato, è più opaco della porcellana. La porcellana, chiamata anche porcellana, viene cotta utilizzando un calore molto elevato, risultando in una ceramica bianca, non porosa e traslucida.
Diversi tipi di ceramica sono realizzati con diversi tipi di argilla ceramica, tra cui caolino, argilla sferica, argilla gres, argilla glaciale, argilla antiscivolo e bentonite. Questi tipi di argilla ceramica si differenziano per colore, plasticità e proprietà di cottura e si trovano in diverse parti del paese. Dopo la cottura, la ceramica può essere utilizzata per molti tipi di oggetti. Il tipo di argilla scelta dipenderà dal tipo di oggetto che viene realizzato. Ci sono così tanti tipi di prodotti in argilla, che richiedono diverse proprietà dell’argilla, che la scelta del componente argilla ceramica è una parte importante del lavoro di un vasaio.