La carne in scatola, chiamata anche petto in scatola, è un prodotto a base di carne popolare che risale ai giorni precedenti la refrigerazione. Di fronte alla sfida di preservare la carne fresca per la stagione invernale, i macellai confezionavano regolarmente carne di manzo o di maiale nel sale per prevenire la formazione di batteri e muffe. Carni come il petto di manzo potevano anche essere marinate in una salamoia speziata e salata. Un tempo, la parola mais si riferiva a un numero di chicchi o semi, compresi i granuli di sale grosso confezionati attorno al petto. Così la carne veniva chiamata “in scatola” in riferimento ai semi di sale.
Anche dopo che i moderni metodi di refrigerazione e conservazione hanno reso obsolete la salamoia e il decapaggio, la carne in scatola ha continuato a crescere in popolarità tra gli immigrati ebrei e irlandesi che si sono trasferiti a New York City tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Negozi e ristoranti specializzati chiamati salumerie servivano panini caldi a una vasta gamma di clienti. Da queste salumerie dell’East Side sarebbe stato introdotto un nuovo sandwich: il Reuben. Il panino Reuben combinava la salsedine della carne in scatola con l’acidità dei crauti e la cremosità del formaggio svizzero fuso. Tutti questi ingredienti sono serviti su pane di segale grigliato con condimento russo o dell’isola 1000 come unico condimento.
Un altro piatto popolare a base di carne proveniva dalla tradizione irlandese. La carne in scatola era un alimento base durante i periodi di magra della carestia irlandese, insieme al cavolo fresco o in salamoia. Per rendere omaggio a quei tempi difficili affrontati dai loro antenati, molte famiglie irlandesi servono ancora carne in scatola e cavoli durante determinati periodi festivi. La carne è spesso bollita, non arrostita. Ciò consente a parte del sale in eccesso e delle spezie di decapaggio di bollire fuori dalla carne e rende il petto più tenero.
Sebbene la carne in scatola sia raramente arrostita, può essere affumicata per aggiungere sapore. Il petto affumicato è commercializzato come carne da pranzo chiamata pastrami. Il pastrami viene spesso utilizzato negli stessi tipi di sandwich, ma ha una consistenza più morbida e un sapore più pepato.
Le pagnotte intere di pastrami sono generalmente coperte con uno sfregamento di spezie e grani di pepe interi, mentre la carne in scatola può essere marinata nelle spezie tradizionali di decapaggio. Pastrami ha una shelf life notoriamente breve, quindi dovrebbe essere consumato entro pochi giorni dall’acquisto. La carne in scatola può anche essere combinata con le patate per formare un hash, un popolare elemento per la colazione in molti paesi.