Crapware è un termine collettivo utilizzato per identificare qualsiasi tipo di software che utilizza risorse preziose su un disco rigido del computer. In generale, qualsiasi software che non è essenziale per il funzionamento del sistema e non è utilizzato dal proprietario del computer può essere definito crapware. Alcuni esempi di questo tipo di software includono componenti caricati sul sistema prima della vendita, mentre altri riguardano software che viene scaricato da Internet senza la conoscenza o il consenso dell’utente.
In origine, il termine “crapware” veniva utilizzato per definire il software aggiuntivo che i produttori avrebbero caricato sul disco rigido di un sistema prima di spedire il dispositivo a un punto vendita. Insieme a software così importanti come il sistema operativo e i programmi di elaborazione testi di base, i produttori spesso caricano altri non essenziali, come software per iscriversi a un particolare provider di servizi Internet o software di creazione di biglietti di auguri di base. Sebbene sia di natura promozionale e serva come fonte di guadagno per il produttore di computer, il crapware spesso non è desiderato o non è necessario per l’utente finale.
Negli anni più recenti, la definizione di crapware è stata ampliata per includere i vari tipi di adware e shareware che vengono scaricati quando l’utente visita un sito Web o che si basano su software gratuito che l’utente sceglie di scaricare. Alcune forme di questo crapware sono più o meno innocue, con il risultato finale di pubblicità indesiderata che compare in una finestra separata o viene visualizzata quando l’utente tenta di accedere a una particolare funzione del software scaricato. L’ampia definizione di adware può includere anche lo spyware, che monitora e riporta le abitudini di navigazione in Internet all’autore. L’hijackware, che può inserirsi nei file del sistema e iniziare a ripristinare le home page e aggiungere barre degli strumenti, raccoglie anche informazioni riservate che possono essere sfruttate da terzi.
Molti programmi di protezione antivirus oggi aiutano a prevenire il download di nuovi crapware da Internet. Altri programmi sono pensati per eliminare del tutto il crapware dal disco rigido. Mentre più produttori di computer offrono in vendita sistemi privi di crapware, molti nuovi computer vengono ancora caricati con software promozionale indesiderato. Attualmente sul mercato sono disponibili diversi pacchetti software di rimozione di crapware che eseguiranno la scansione del disco rigido, identificheranno un’ampia gamma di crapware e lo rimuoveranno dal sistema operativo in pochi minuti.