Crater Lake è un grande lago situato nelle Southern Cascade Mountains dell’Oregon. Il lago è caratteristico perché si è formato nella caldera di un vulcano esploso e parzialmente collassato circa 7,000 anni fa. È il lago più profondo degli Stati Uniti, e il settimo lago più profondo del mondo, e detiene la particolarità di essere interamente sopra il livello del mare, grazie all’elevata elevazione. Il lago e l’area circostante sono stati designati come Parco Nazionale nel 1902. 286 miglia quadrate (741 chilometri) di area sono coperti dal Parco Nazionale, quindi c’è molto da esplorare oltre al Crater Lake stesso.
La formazione del lago del cratere iniziò quando il Monte Mazama eruttò e la parte superiore del vulcano collassò per formare una grande caldera. L’eruzione ha diffuso materiale vulcanico in gran parte del Pacifico nord-occidentale e la caldera lasciata alle spalle ha iniziato a riempirsi lentamente grazie alla neve e alle piogge. Il volume totale del materiale espulso è stimato almeno 150 volte superiore al materiale emesso da Mount Saint Helens nel 1980. Non c’è ingresso o uscita a Crater Lake, e il livello dell’acqua sembra essere mantenuto principalmente attraverso nevicate ed evaporazione, con qualche infiltrazione.
La profondità del punto più profondo di Crater Lake è stata misurata a 1,932 piedi (589 metri) ed è di sei miglia (10 chilometri) nel punto più largo. Nel Crater Lake si trovano due isole e una popolazione di pesci creata dall’introduzione di diverse specie ittiche all’inizio del 1900. Il lago ha un caratteristico colore blu intenso e una qualità dell’acqua intensamente limpida, tanto da portare alcuni a chiamarlo il “Gioiello delle Cascate”. Crater Lake ha anche pareti scoscese, a causa del modo in cui si è formato. I visitatori del lago spesso osservano il tempo altamente variabile, che può variare da splendide giornate di sole a giornate nuvolose e uggiose. Gli strati di abbigliamento sono altamente consigliati.
I visitatori di Crater Lake possono guardare dal bordo della caldera o visitare il lago stesso. È consentito nuotare, pescare e andare in barca, anche se le persone con disabilità possono avere difficoltà a raggiungere il lago, poiché è raggiungibile da un sentiero molto ripido. Il circostante Parco Nazionale offre anche opportunità per passeggiate ed escursioni ed è una destinazione popolare, soprattutto in estate. I visitatori possono pagare per accedere al parco o utilizzare un National Parks Pass. L’alloggio e altri servizi sono disponibili stagionalmente e la prenotazione è fortemente consigliata.