Crossandra è un genere di circa 50 specie di piante da fiore della famiglia delle Acanthaceae. Provengono dall’Africa tropicale, dall’India e dai paesi circostanti. Crossandra infundibuliformis è coltivata in tutto il mondo come pianta d’appartamento e pianta da giardino tropicale, per i suoi fiori colorati e le foglie lucide di un verde intenso. Conosciuto anche come fiore del petardo, questa specie è considerata da alcuni orticoltori sottoutilizzata negli Stati Uniti data la sua facilità di crescita e la fioritura quasi costante.
Il fiore petardo è stato allevato in Europa per creare una serie di cultivar con una varietà di colori, che vanno dall’arancione al rosso e al giallo. Il colore originale del fiore è rosa salmone. I fiori hanno un insolito aspetto a forma di disco e spuntano spighe lunghe da 4 a 6 pollici (da 10 a 15 cm). Le foglie ovali variano da 2 a 5 pollici (da 5 a 12.5 cm) di lunghezza.
Le dimensioni di questa pianta possono variare, a seconda della cultivar e se viene coltivata come perenne in un clima caldo o come pianta d’appartamento da interno. Quando viene coltivato come parte permanente del giardino, Crossandra forma cespugli che generalmente non superano i 3 piedi (0.9 m) di altezza. Crescono ugualmente larghe. Come piante portacontainer, il fiore di petardo di solito non supera 1 piede (0.3 m) di altezza.
I requisiti di luce di questa specie di Crossandra variano notevolmente a seconda di dove viene coltivata la pianta. Negli Stati Uniti sudorientali, come in Florida e Mississippi, ad esempio, si consiglia un’ombra da piena a parziale. Si suggerisce di coltivare la pianta del petardo con felci, impatiens e hosta in queste aree. Questa pianta a volte viene coltivata come siepe corta a bassa manutenzione in Florida. Al contrario, il pieno sole è raccomandato per le piante in Malesia e California.
I fiori di petardo preferiscono essere coltivati in un terreno umido e ben drenato che è stato integrato con materia organica. Sia le piante da giardino che quelle in vaso dovrebbero essere concimate regolarmente. Si consiglia di piantare semi di Crossandra in tarda primavera nella Florida centrale, dove questi tipi di piante vengono spesso coltivate come annuali. Le piante non tollerano bene il freddo, poiché le loro foglie diventano nere a 55 ° C (12.8 ° F). Le temperature più fredde li uccideranno.
Le piante dovrebbero avere i fiori morti pizzicati. Dovrebbero anche essere potati continuamente, per mantenerli cespugliosi e fioriti. Le piante in climi caldi, che vengono coltivate in condizioni desiderabili, fioriranno tutto l’anno. Questo vale anche per le piante d’appartamento, che si consiglia di coltivare in un terreno con un pH compreso tra 4.5 e 5.5. In casa, le piante dovrebbero ricevere umidità e sole splendente, tranne durante i periodi più caldi dell’anno.
Ai tropici, è popolare mettere insieme i piccoli fiori. Sono spesso usati dalle donne per decorare i loro capelli. Inoltre, sono spesso combinati con il gelsomino e offerti come offerte nei templi religiosi. Crossandra ha un ulteriore vantaggio nell’attirare le farfalle.