Diverse piante godono del nome comune di “pianta petardo”, ma questo nome è più comunemente usato in riferimento a Russelia equisetiformis, un nativo messicano cresciuto nelle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo. Questa pianta prende il nome dalla cascata colorata di foglie e fiori che in effetti assomigliano superficialmente a un petardo che esplode. I vivai possono trasportare piantine di piante di petardo ed è anche possibile coltivarle dai semi, che possono essere ottenuti attraverso scambi e cataloghi di giardinaggio.
La pianta del petardo produce steli e fogliame lunghi, striscianti e filiformi, sormontati da fiori tubolari rossi. Le piante fioriranno durante l’estate e in autunno in un clima favorevole, e mentre muoiono leggermente durante l’inverno, ritornano in primavera. Le piante di petardo sono eccellenti piante da aiuola e esemplari e possono anche essere coltivate in contenitori. Il fogliame cadente può renderli molto attraenti per i contenitori sospesi.
Conosciuta anche come pianta fontana o pianta di corallo, la pianta petardo è molto tenera al gelo e cresce meglio tra le zone dal nove all’11 del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Al di fuori di questo intervallo, potrebbe essere possibile coltivare l’arbusto come annuale, sebbene non avrà la possibilità di diventare molto grande prima di morire per il freddo. Un’altra opzione è quella di coltivare la pianta in un contenitore al chiuso o in un’area riparata durante l’inverno e di portarla fuori durante i mesi estivi.
Pieno sole, terreno ben drenato e pH neutro sono raccomandati per le condizioni di crescita. Mentre la pianta del petardo è tollerante alla siccità e può far fronte a climi secchi, preferisce essere annaffiata in profondità su base relativamente regolare. Le annaffiature vanno fatte al mattino o alla sera per evitare di danneggiare la pianta e di perdere acqua per evaporazione durante le ore più calde della giornata. Poiché queste piante tendono ad attirare farfalle, api, uccelli e altri visitatori, le persone potrebbero volerle posizionare in un’area in cui possono essere facilmente viste, per rendere più facile l’individuazione della fauna selvatica.
Nel tempo, una pianta di petardo può sviluppare un aspetto con le gambe lunghe e un punto calvo nel mezzo della pianta. La potatura aiuterà la pianta a mantenere una forma più compatta ed esteticamente gradevole. Le piante si risemineranno anche da sole, consentendo ai giardinieri di sostituire lentamente le piante più vecchie con piante più giovani, più sane e più compatte. Buone piantagioni di accompagnamento includono arbusti e alberi più grandi come piantagioni di sfondo per compensare il fogliame e i fiori drammatici.