I fiori consentono a certe piante chiamate angiosperme di riprodursi, quindi non sorprende che i botanici riferiscano a diverse parti di un fiore in termini di organi riproduttivi maschili e femminili.
Sistema riproduttivo femminile: il carpello o il pistillo è al centro del fiore e contiene gli organi femminili. Potrebbero esserci uno o più pistilli. Questa parte di un fiore ricorda una spilla da bowling in forma con la base inferiore arrotondata che è l’ovaio. All’interno dell’ovaio sono presenti cellule riproduttive o ovuli. Arrivando dall’ovaio il pistillo si restringe in un collo chiamato lo stile, e la manopola nella parte superiore del collo è lo stigma. Questa parte di un fiore è appiccicosa. Quando i granuli di polline aderiscono allo stigma attraverso la fecondazione o l’impollinazione delle api, del vento o di qualsiasi altro mezzo, i tubi del polline crescono all’interno dello stile o del collo e scendono verso la tana nell’ovaio o nella base. Qui lo sperma fertilizza un ovulo o una cellula uovo riproduttiva (il singolare dell’ovulo). Alla fine l’ovulo si sviluppa in un seme.
Alcune piante non devono fare affidamento sulla possibilità di fecondazione poiché contengono anche le diverse parti di un fiore che compongono gli organi riproduttivi maschili. Questi organi producono polline.
Sistema riproduttivo maschile: lo stame è quella parte di un fiore che sembra un capello sottile con un follicolo in cima. Di solito ci sono diversi stami che circondano il / i pistillo / i. Il pelo si chiama filamento e il follicolo è l’antera dove viene prodotto il polline. Il filamento e l’antera insieme formano lo stame.
I fiori che hanno sia gli organi riproduttivi maschili che femminili sono chiamati fiori perfetti mentre quelli che hanno solo l’uno o l’altro sono fiori imperfetti.
Oltre al pistillo (organi femminili) e allo stame (organi maschili) il groviglio più esterno è fatto di petali, mentre le foglie piccole e delicate alla base dei petali sono i sepali. I sepali sono chiamati collettivamente il calice. Sotto il calice si trova lo stelo o il peduncolo.
I fiori che hanno pistillo, stami, petali e sepali sono chiamati fiori completi. I fiori che mancano di una o più di queste parti sono chiamati fiori incompleti.
I fiori che fanno affidamento su impollinatori come colibrì e api producono comunemente nettare per attirarli e colori brillanti per attirare l’attenzione. Gli uccelli e le api possiedono una visione dei colori e alcuni fiori hanno persino delle guide di nettare – motivi che si manifestano chiaramente nella gamma degli ultravioletti, visibili alle api ma non agli umani. Quando i colibrì arrivano in profondità nel fiore per ottenere il nettare, o quando le api esplorano il fiore, i granelli di polline aderiscono agli animali per essere trasferiti su altri fiori e il polline di altri fiori viene depositato. Quindi, si verifica l’impollinazione.
Oltre al fiore standard sopra descritto, ci sono altri tipi di fiori, come i fiori compositi. Il girasole e la margherita sono due esempi comuni. I fiori compositi sono così chiamati perché in realtà sono una composizione di dozzine di piccoli fiori – due tipi – che sono organizzati per assomigliare ad un singolo fiore! Il centro di un girasole o di una margherita è costituito da decine di fiori in miniatura impaccati uno accanto all’altro chiamati fiori del disco, mentre ogni petalo del girasole o della margherita è un fiore di raggio. Insieme, i fiori del raggio e del disco formano molti fiori comuni. In alternativa, i denti di leone hanno teste che sono fatte solo di fiori di raggio, mentre i cardi hanno teste composte solo da fiori di disco.