Il genere delle piante da fiore Cryptanthus appartiene alla famiglia delle Bromeliaceae nella sottofamiglia Bromelioideae. Questo genere ha guadagnato il suo nome, che in greco significa fiore nascosto, per il modo in cui i suoi fiori sbocciano nella parte inferiore delle sue rosette. Questi fiori sono piccoli, bianchi e nidificati al centro. Tutte le 50 specie di questo genere, originarie del Brasile, sono prive di stelo con rosette a bassa diffusione che hanno da sei a 20 foglie che vanno dal marrone, al rosso e al verde.
Un soprannome comune per Cryptanthus è la stella della terra, poiché le piante sono monostrato e le foglie si sovrappongono, facendole sembrare stelle. Tutte le specie sono considerate facili da coltivare e possono sopravvivere per mesi senza essere radicate. Richiedono cure minime e vengono utilizzate come piante decorative sia all’interno che all’esterno delle case.
La prima specie di questo genere è stata scoperta nel 1831 in Brasile. A partire dal 2010, il genere ha guadagnato popolarità, soprattutto dopo che Hummel degli Stati Uniti e Grace Goode dell’Australia hanno spinto una frenesia ibrida tra i botanici. Il genere ha 50 specie con più di 400 cultivar e ibridi a partire dal 2010.
Tutte le specie del genere Cryptanthus sono piante terrestri popolari. Simile alla variazione del colore delle foglie, la dimensione di ogni specie è diversa, crescendo da circa 4 pollici (10 cm) a quasi 2 piedi (0.61 m) di diametro. Ognuna delle specie vegetali è unica per le loro forme, che ricordano le stelle marine, e per i loro colori sorprendenti.
Per una crescita ideale, queste piante avranno bisogno di luce solare con ombra parziale; troppo poca o troppa luce può danneggiare i segni e le formazioni di colore. Le piante tollerano anche il caldo e il freddo eccessivi, ma preferiscono livelli di umidità moderati. Tendono a crescere meglio se coltivate vicino a felci o stagni e richiedono una quantità media di umidità. Queste piante possono rimanere in vaso per tutta la vita, poiché non assorbono i nutrienti dal terreno, sebbene abbiano bisogno di molto spazio per la diffusione delle radici.
Un’ampia variazione nei colori e nelle forme delle loro foglie rende ogni specie diversa l’una dall’altra. La specie più coltivata del genere è Cryptanthus bivittatus, che ha foglie rosso scuro. Un’altra specie popolare, Cryptanthus zonatus, ha foglie ondulate con segni irregolari grigio-argento, da cui è derivato il nome della pianta zebra. Cryptanthus warasaii, invece, ha foglie bianco-verdi e si chiama crepuscolo. La maggior parte dei colori di queste piante cambia con le stagioni e si trasforma in altre variazioni, anche se troppa luce può sbiancare il fogliame.