Davallia è un genere di felci con fronde finemente delineate che si srotolano da rizomi striscianti, una sorta di struttura radicale. Esistono oltre 40 specie diverse di felci Davallia, molte delle quali coltivate come piante d’appartamento o come piante ornamentali per giardini. La felce più popolare in questo genere è la rigogliosa e facile da coltivare Davallia trichomanoides, più comunemente conosciuta come felce del piede di scoiattolo. Le Davallia crescono sugli alberi come epifite, o parassiti non dannosi, nei loro habitat nativi dell’Australia e dell’Asia sudorientale. Sono anche spesso visti crescere in cesti appesi sui portici anteriori e nelle cucine residenziali.
Le felci del piede di scoiattolo hanno rizomi grandi e robusti, ricoperti di scaglie marroni, che crescono rapidamente durante la primavera e l’estate. La felce può essere identificata dalle sue fronde triangolari lunghe da 6 a 8 pollici (da 15 a 20 centimetri) che sono densamente sezionate in segmenti oblunghi e pesantemente dentati. Una fiorente felce di scoiattolo produrrà fronde fresche durante la stagione di crescita che assumeranno una piacevole sfumatura di giallo man mano che invecchiano. Le fronde più vecchie dovrebbero essere rimosse man mano che invecchiano per incoraggiare una nuova crescita. Come tutte le felci di Davallia, le felci del piede di scoiattolo sono decidue e perderanno tutte le loro fronde quando entrano in un periodo dormiente di due o tre mesi durante il tardo autunno e l’inverno.
Altre piante d’appartamento Davallia comuni includono D. fijiensis e D. mariessi. Comunemente noto come felce del coniglio, D. fijiensis ha fronde triangolari con lunghi steli e delicate lame verde brillante che rendono questa specie utile come pianta ornamentale formale. D. mariessi, o felce palla giapponese, ha fronde corte, a forma di uovo e rizomi rigorosi che possono resistere al gelo durante l’inverno nelle zone a clima umido.
Oltre ai veri membri del genere Davallia, Scyphularia pentaphylla e Humata tyermannii sono due tipi di felci che sono informalmente considerati felci Davallia. Scyphularia pentaphylla ha fronde quasi identiche a quelle della felce del piede di scoiattolo, ma questa felce cresce a terra ed è meglio coltivata come pianta in vaso. Humata tyermannii, o felce del piede d’orso, è anche comunemente scambiata per felce del piede di scoiattolo e può essere facilmente coltivata come felce da giardino in climi tropicali e temperati.
Le nuove felci possono essere propagate all’inizio della primavera dividendo una pianta sana o usando talee dai rizomi più recenti di una pianta ben consolidata. Le Davallia divise dovrebbero essere piantate in un cestino pulito rivestito con più strati di muschio di sfagno e riempito con un mix molto sciolto di bastoncini, corteccia d’albero e radici morte. Fertilizzare la felce più volte durante la stagione di crescita si tradurrà in fogliame denso e sano e rizomi striscianti che possono essere utilizzati per propagare più felci se lo si desidera.