Il compostaggio commerciale o industriale è un compostaggio su larga scala progettato per gestire un volume molto elevato di rifiuti organici, al contrario del compostaggio privato o domestico, che gestisce i rifiuti organici di una famiglia o di una struttura. Il compost prodotto da un impianto di compostaggio commerciale può essere venduto ad aziende agricole e vivai, applicato al paesaggio comunale o venduto a privati, a seconda di come è organizzato l’impianto. Con un crescente interesse per il compostaggio, il riciclaggio e la riduzione dell’impatto ambientale delle attività commerciali all’inizio del 21° secolo, le operazioni di compostaggio commerciale si sono espanse radicalmente.
Una tipica operazione di compostaggio commerciale raccoglie i rifiuti da ristoranti, negozi di alimentari e altre strutture commerciali che gestiscono il cibo. Può anche raccogliere i rifiuti di giardino da asili nido e aziende paesaggistiche. Alcuni composter commerciali gestiscono anche i bidoni dei rifiuti verdi dei singoli cittadini, con le persone che mettono i rifiuti del giardino e del cibo in un contenitore separato e lo mettono fuori per la raccolta regolare insieme alla spazzatura e al riciclaggio. Alcuni impianti di compostaggio commerciale lavorano fianco a fianco con i rifiuti urbani e le agenzie di riciclaggio per rendere più facile per le persone usufruire dei servizi della compostiera, mentre altri sono privatizzati.
La raccolta dei rifiuti viene effettuata con una flotta di camion che consegnano il materiale a un impianto centrale per il compostaggio. Alcune aziende di compostaggio commerciale consentono anche alle persone di scaricare il compost, di solito sotto forma di grandi carichi di camion da fattorie e strutture agricole. L’enorme volume di rifiuti richiede molto spazio per il compostaggio ed è ideale per il compostaggio anaerobico, in cui il compost viene scomposto rapidamente da organismi anaerobici che generano un enorme calore come prodotto di scarto.
Se ben gestito, un impianto di compostaggio commerciale non dovrebbe generare odore, sia esso anaerobico o aerobico. Il personale gestisce il compost, girandolo o ruotandolo secondo necessità e elaborando il compost finito per la vendita o la distribuzione. I membri del personale possono anche modificare il compost, aggiungendo materiali come paglia e pula al compost per favorire una rapida e uniforme degradazione, e tengono d’occhio la salute dei cumuli di compost con strumenti come sensori di temperatura e sonde che possono essere utilizzati per prelevare campioni dei batteri all’interno del compost.
Il compost prodotto in una struttura commerciale può essere di qualità molto elevata, soprattutto se il personale è coscienzioso nel maneggiare e selezionare il compost. Nel caso di un’agenzia comunale, il compost può essere utilizzato sul paesaggio urbano o distribuito gratuitamente ai cittadini che ne fanno richiesta. Le aziende privatizzate tendono a vendere il loro compost o si impegnano in accordi di cooperazione con aziende agricole che forniscono rifiuti organici grezzi e ricevono in cambio compost finito.
In alcune città, il compostaggio commerciale è iniziato come uno sforzo organizzato da volontari dei cittadini che vogliono promuovere il compostaggio. Nel tempo, molte di queste cooperative di compostaggio gratuito sono state trasformate in attività commerciali, in risposta alla crescente domanda di servizi di compostaggio.