Ci sono circa 80 specie nel genere Dischidia, che è un membro della famiglia delle Asclepiadaceae, o asclepiade. La maggior parte delle specie sono piante mirmecofile o amanti delle formiche, che forniscono alloggi per le formiche. Le piante di Dischidia sono piante rampicanti rampicanti che di solito vivono sugli alberi in alcune parti dell’Australia, dell’Asia occidentale e delle aree del Pacifico occidentale. I coltivatori generalmente li coltivano in vasi sospesi, in vasi con tralicci o materiali rampicanti e situazioni simili. Le persone in genere li allevano per il loro fogliame insolito, che è dimorfico, il che significa che le foglie crescono in più di una forma o forma.
In natura, le piante di Dischidia e le specie di formiche philidris hanno una relazione simbiotica in cui le piante offrono alle formiche spazio vitale e le formiche ricambiano nutrendo la pianta. Alcune foglie delle piante sono cave e le formiche usano queste “stanze” come vivai. Le piante ottengono azoto e carbonio dai detriti delle formiche, come escrementi di formiche, formiche morte e parti di insetti non mangiate. Le piante assorbono l’anidride carbonica espirata dalle formiche e questo scambio aiuta la pianta a trattenere l’acqua. Alcune specie hanno foglie che giacciono piatte su un tronco d’albero e forniscono riparo alla colonia di formiche.
Sono queste foglie insolite che i coltivatori generalmente trovano affascinanti. Le foglie della camera delle formiche gonfiate rappresentano alcuni dei nomi comuni. D. pectinoides, chiamato kangaroo pocket e thruppence ravioli pianta, ha foglie a forma di sacchetto che sono più piatte e più ellittiche rispetto alla maggior parte delle altre specie. Altre specie hanno foglie che possono essere arrotondate, a palloncino o a forma di sottaceto. La pianta dell’urna di Thruppence non ha foglie gonfiate, ma ha foglie grandi e piatte sotto le quali vivono le formiche mentre si aggrappa ai tronchi degli alberi.
I fiori cerosi dei Dischidia non sono grandi e vistosi. Generalmente sono piccoli fiori a forma di brocca che spesso sono portati all’ascella dove crescono un paio di foglie. Molti appaiono a coppie di foglie alternate. Il colore dei fiori varia dal bianco al rosso e la maggior parte ha cinque petali nella parte superiore della base gonfia a forma di brocca.
L’orchidea a bottone, o D. nummularia, va anche sotto il nome di anguria Dischidia perché le foglie ricordano la buccia dell’anguria nei colori e nei segni. Le foglie variegate possono avere qualche sfumatura rosata, soprattutto se esposte alla luce solare. Generalmente, i coltivatori lo allevano come pianta sospesa o come rampicante. Un’altra pianta rampicante attraente è la D. rafflesiana, o pianta dell’urna malese, che ha foglie giallo-verdi che possono essere lunghe fino a 1 pollice (circa 2.5 cm). Cresce in camere di formica allungate e strette casualmente lungo la vite tra le sue foglie rotonde e piatte.
I coltivatori propagano le piante di Dischidia con talee o seminando i semi. Generalmente, non sono una pianta da giardino e crescono in vasi di qualche tipo. Preferiscono temperature superiori a 60°F (circa 16°C); sostanza radicale secca e fuori suolo; e umidità da moderata a elevata. In natura le formiche aiutano la pianta a conservare l’acqua, ma in coltivazione le piante hanno bisogno di più umidità.