DMX512 è una specifica tecnica per un sistema di rete di comunicazione digitale specializzato creato nel 1986 dallo United States Institute for Theatre Technology. Il sistema è stato progettato con l’intenzione di creare un modo standardizzato di gestire i dispositivi di illuminazione del teatro come controller di luce e dimmer. Fin dal suo inizio, tuttavia, è diventato anche lo standard per il controllo di altri dispositivi legati al teatro come i dispositivi per effetti speciali. Un sistema tipico è costituito da un dispositivo controller e da un numero qualsiasi di dispositivi slave richiesti da una determinata produzione teatrale come luci mobili, faretti o macchine del fumo.
Dopo la sua creazione, lo standard DMX512 è stato aggiornato più volte fino a quando nel 1998 l’Entertainment Services and Technology Association lo ha rivisto come standard dell’American National Standards Institute (ANSI) per l’uso negli Stati Uniti. Lo standard risultante è stato approvato dall’ANSI e intitolato “Entertainment Technology, USITT DMX512-A, standard di trasmissione dati digitale seriale asincrona per il controllo di apparecchiature e accessori di illuminazione”. Dalla creazione iniziale dello standard ANSI, è stato ulteriormente modificato per includere tecnologie di nuova concezione ed è attualmente intitolato “E1.11, USITT DMX512-A”.
In pratica, una rete DMX512 utilizza un controller, come un pannello di controllo luci conforme allo standard, e una serie di dispositivi collegati con cavi tra loro in daisy chain. Ogni dispositivo ha una porta “in” che viene utilizzata per controllare il dispositivo e una porta “out” o “through” che si collega al dispositivo successivo nella catena. L’ultimo dispositivo della catena ha una spina di terminazione speciale installata per chiudere la rete in un segmento chiamato “universo”. In alcuni sistemi più avanzati, esistono pannelli di controllo specializzati in grado di controllare diversi “universi”.
Il sistema DMX512 è stato originariamente progettato per essere un sistema “cablato”; tuttavia, a causa dell’avvento delle tecnologie wireless, le versioni più recenti dello standard hanno incluso il WiFi come metodo di controllo dei dispositivi. In questi sistemi, il controller invia i suoi segnali tramite il cavo standard a uno speciale trasmettitore WiFi dove vengono convertiti in segnali WiFi e trasmessi. Ricevitori speciali che riconvertono il segnale nel formato standard DMX512 quindi prelevano i segnali WiFi, effettuano la conversione e li inviano alle porte “in” dei dispositivi da controllare.
Nel tentativo di mantenere aggiornato il sistema di rete DMX512, nel 2006 è stato approvato un nuovo protocollo di comunicazione bidirezionale per il sistema. Il nuovo protocollo ha consentito per la prima volta ai dispositivi slave di inviare segnali al controller, migliorando notevolmente il sistema e le tipologie di dispositivi che è in grado di controllare. Con l’aggiunta del protocollo di streaming leggero approvato nel 2009, il sistema continua a crescere in complessità e capacità.