L’Elodea è una pianta acquatica della famiglia delle Hydrocharitaceae, comunemente usata negli acquari e negli stagni per fornire ossigeno ai pesci. Sebbene originaria del Nord America, questa pianta perenne si è diffusa nelle acque locali in molte parti del mondo ed è spesso considerata un’erba nociva. Il nome comune per l’alga acquatica americana o canadese, Elodea canadensis, è Anacharis, un termine più antico per il genere. Anacharis è spesso confuso con altre piante acquatiche invasive, come l’elodea brasiliana, l’Egeria e l’Hydrilla.
L’elodea americana può essere distinta dall’elodea brasiliana e da altre piante per le sue caratteristiche spirali di foglie attorno agli steli. La specie americana ha un vortice di tre foglie, mentre le altre specie hanno generalmente un maggior numero di foglie in ciascuna. Inoltre, la specie brasiliana è una pianta molto più grande.
Le alghe sono piante vigorose che possono crescere a temperature che vanno da 34 ° a 77 ° F (da 1 ° a 25 ° C). Le piante crescono meglio in acqua ricca di sostanze nutritive, ma possono crescere in una varietà di ambienti. Possono sopravvivere a brevi soggiorni nel ghiaccio e rimanere fuori dall’acqua per alcune settimane, se esposti come una densa colonia. Queste piante richiedono acqua abbastanza ferma e non crescono in acqua corrente.
Elodea cresce sulla superficie dell’acqua, ma non crescerà sopra di essa. Produce piccoli fiori bianchi in superficie. A causa della carenza di piante maschili, il seme viene prodotto raramente.
Tuttavia, questi tipi di piante possono frammentarsi. I pezzi si staccano e possono vivere indipendentemente mentre galleggiano sciolti nell’acqua. Questo è il modo principale in cui la pianta si diffonde. Tali frammenti possono essere raccolti dalle navi o dagli uccelli migratori per i loro nidi. Gli steli delle piante possono crescere da 6.7 a 10 piedi (da 2 a 3 m), ma le colonie possono estendersi fino a centinaia di acri.
Gli sforzi di eradicazione sono stati difficili, poiché piccoli pezzi della pianta possono diffondersi per iniziare nuove colonie. Sono stati provati sforzi meccanici per la raccolta. Si è ritenuto necessario predisporre un sistema di filtraggio a valle per catturare eventuali pezzi di elodea che potrebbero essersi rotti. Gli sforzi per introdurre il pesce per mangiare le piante hanno incontrato vari problemi. Una soluzione che ha funzionato è stata quella di introdurre un materiale opaco che provoca così tanta ombra da far morire le piante.
In Nord America, l’elodea è generalmente una pianta utile. Fornisce riparo agli animali acquatici, come piccoli invertebrati e pesci. Alcune fonti dicono che gli animali, come uccelli acquatici e castori, mangiano le piante. Inoltre, è di importanza economica come pianta da acquario. Tuttavia, è illegale vendere in alcune parti degli Stati Uniti.