Una pianta ombrello è un arbusto sempreverde in fiore spesso tenuto come pianta d’appartamento, noto anche come albero ombrello nano o con il suo nome scientifico Schefflera arboricola. La pianta può crescere fino a 30 piedi (nove metri), ma gli esemplari indoor sono generalmente più piccoli, raggiungendo altezze da 10 a 20 piedi (da tre a sei metri). Le sue foglie sono spesso verdi e crescono in gruppi di piccole foglioline che ricordano “ombrelli con le dita”, da cui il nome comune della pianta. I fiori gialli o cremosi iniziano a sbocciare nei mesi primaverili ed estivi in grappoli ramificati. La pianta a ombrello è una pianta d’appartamento popolare perché di solito è prontamente disponibile nei vivai e nei garden center, e tende anche ad essere adattabile e facile da coltivare.
La pianta ombrello ha le sue origini sull’isola di Taiwan, nel Pacifico occidentale, che ha un clima tropicale. Per questo motivo la pianta tende a preferire temperature calde e basse gelate quando viene coltivata all’aperto. La maggior parte delle piante a ombrello vendute come piante d’appartamento iniziano la loro vita all’aperto in condizioni di pieno sole, il che porta alla crescita di un fogliame denso e rigoglioso. Le piante possono essere coltivate da seme, da talea o per margotta. La stratificazione dell’aria è un processo di coltivazione che prevede di provocare intenzionalmente lesioni a una pianta adulta, avvolgere la ferita con muschio e pellicola di plastica e quindi rimuovere la nuova pianta risultante e il suo apparato radicale dalla pianta madre mediante talea.
Molte varietà di piante ombrello sono disponibili per la vendita da vivai e garden center. La pianta è più spesso venduta come arbusto o cespuglio, ma è anche disponibile sotto forma di albero, spesso come bonsai da interno. Può anche essere disponibile come albero con radici intrecciate, non diversamente da un’altra pianta d’appartamento comune, il ficus. Esistono anche diverse cultivar che hanno foglie di colore diverso, come la varietà “Gold Capella” che ha foglie screziate di colore verde e giallo, o la varietà “Trinette”, che ha foglie di colore verde e bianco crema. Una pianta a ombrello con foglie variegate spesso richiede più luce solare, poiché le foglie contengono meno clorofilla rispetto alle foglie tutte verdi.
Come pianta d’appartamento, la pianta a ombrello richiede poche cure e vivrà e crescerà facilmente fino a 20 anni. Tuttavia, tende ad attirare i ragnetti rossi, piccoli insetti che vivono nella parte inferiore delle foglie e si nutrono della pianta, quindi le foglie devono essere controllate spesso per rilevare eventuali segni di insetti. La pianta predilige anche il terreno umido, ma non tollera di essere bagnata o di stare seduta in una pozza d’acqua stagnante. Se la pianta viene lasciata nell’acqua o se il terreno è troppo bagnato, le foglie possono iniziare a diventare nere o marroni e cadere dalla pianta. La salute della pianta può essere mantenuta assicurandosi che abbia un sistema di drenaggio sufficiente.