Di tutte le risorse online dedicate alla spiegazione della musica filk, molte hanno una cosa in comune: iniziano con un avvertimento che non esiste un’unica definizione concordata per essa. Un fenomeno clandestino cresciuto dall’entusiasmo di base e dalla spontaneità ad hoc, la musica filk è il suo stesso avvenimento. Detto questo, alcuni fatti sono chiari. Questa musica è iniziata nel fandom di fantascienza durante le convention, probabilmente già negli anni ’20, e consisteva sia di musica originale che di parodie di canzoni di tutte le cose di fantascienza – e di altri argomenti da avviare.
Il nome filk deriva da un refuso degli anni ’50 di un saggio intitolato impropriamente, “L’influenza della fantascienza sulla moderna musica filk americana”, di Lee Jacobs. Molti dei primi fan della fantascienza tendevano ad essere fan della musica popolare che usavano la musica come espressione di protesta sociale e commento. Quindi, questa musica è considerata musica folk espressiva, ma modificata. È così popolare che ci sono convegni itineranti ad esso dedicati, così come gruppi e fan in tutto il mondo.
Mentre le radici di questa musica sono saldamente radicate nella comunità fantascientifica, come parodia delle canzoni ha viaggiato molto indietro rispetto alle regioni inferiori dello spazio. Molte persone sanno perfettamente che la parodia della canzone è filk, ma non sono consapevoli del fatto che include anche musica originale e proviene dal fandom di fantascienza. A tal fine, Internet è piena di discussioni e dibattiti che cercano di determinare se Weird Al Yankovic è un filker o no.
Come parodia, questa musica è stata spesso descritta sul piccolo schermo. Molti esempi si possono trovare nella serie televisiva di successo, Xena: Warrior Princess (1995-1999). Nelle Pinne, Femmes e Gemme della terza stagione, la dea dell’amore Afrodite soffia polvere d’amore sul viso di Gabrielle proprio mentre si guarda allo specchio. Gabrielle diventa ossessionata da se stessa e presto canta allegramente le sue virtù sulla melodia di The Beverly Hillbillies Theme.
Sebbene la maggior parte dei film abbia un tema fantascientifico o fantasy, può riguardare qualsiasi cosa: un amato animale domestico, un’auto, persino un computer. È prevalentemente di natura acustica, in linea con le sue radici popolari, ma esistono anche versioni elettroniche o rockier. Il più delle volte viene condiviso come gruppo nelle sessioni di canto notturne dopo le convenzioni standard o alle convention. Mentre a bassa tecnologia nella sua natura semplicistica, la struttura che guida questa musica oggi è principalmente reti interattive basate sulla tecnologia come Internet, mailing list, mail ring, forum Web e così via.