Il funk è uno stile musicale sviluppato negli Stati Uniti negli anni ’60. Nacque dalla tradizione soul, ma incorporò un ritmo più pronunciato insieme alle influenze del rock, dell’R & B e del jazz. Il basso e la batteria sono in genere importanti nella musica funk. Altri strumenti comuni includono chitarra elettrica, organo elettrico e una sezione di corno. Questo stile musicale ha avuto un’influenza duratura, notevole nella musica da discoteca degli anni ’70 e in seguito nella musica hip-hop. I brani degli anni ’60 e ’70 sono spesso campionati in moderne tracce hip-hop.
Mentre la linea di basso viene portata in primo piano nel funk, la melodia viene minimizzata. Piuttosto che l’accordo cambia comunemente nelle forme musicali precedenti, un singolo accordo viene spesso usato in una canzone. Questa enfasi sul ritmo ha reso una forma di musica più ballabile del blues o dell’R & B.
James Brown è stato uno dei pionieri del genere funk negli anni ’60, con successi come il singolo del 1964 “Out of Sight”. La sua musica si è distinta per l’enfasi sul downbeat, il primo beat di ogni misura, in contrasto con il backbeat utilizzato nella musica soul tradizionale. Negli anni ’70, George Clinton ha dato nuova vita a questo stile musicale incorporando influenze rock psichedeliche. Le sue due band, Parliament e Funkadelic, hanno dato alla luce un nuovo sottogenere noto come P-Funk. Lo stile è cresciuto in popolarità e molti musicisti jazz dell’epoca hanno iniziato a incorporarlo nella loro musica.
Mentre il periodo d’oro del funk era negli anni ’70, la sua influenza rimane forte nella musica popolare. Negli anni ’80, gli strumenti elettronici sono diventati più comuni nella musica funk, ma artisti come Rick James e Prince hanno portato avanti l’eredità degli artisti P-Funk degli anni ’70. Mentre questa musica tradizionalmente aveva testi sessualmente suggestivi, negli anni ’80 sono diventati più espliciti. Band contemporanee tra cui i Red Hot Chili Peppers, i Black Eyed Peas e gli Outkast continuano a esibirsi con musica ispirata al funk, e James Brown e Parliament-Funkadelic sono tra i musicisti più campionati.