Il miglio è un prodotto a base di cereali o cereali originario di alcune parti dell’Africa. A differenza di molti altri prodotti alimentari, questo cereale cresce bene nelle zone a clima secco e arido e ad alta quota. La sua natura abbondante e il potenziale di conservazione a lungo termine lo rendono un’importante coltura alimentare in tutta l’Africa, l’Asia e l’India. In effetti, molte di queste regioni immagazzinano il miglio per aiutare a prevenire le carestie o per aiutare le famiglie a sopravvivere durante le stagioni di crescita povere. Il miglio dito può anche essere conosciuto come ragi, miglio africano o con il suo nome tecnico di eleusine caracana.
Gli esperti spesso si riferiscono al miglio come un raccolto di carestia a causa della sua capacità di rimanere in magazzino fino a cinque anni. Anche in condizioni di conservazione primitive, è improbabile che questo grano subisca danni da parassiti, muffe o umidità. La pianta stessa può sopravvivere senza acqua per un lungo periodo e poi crescere e maturare rapidamente durante un breve periodo di pioggia nei climi desertici. È molto abbondante e offre un’elevata resistenza naturale ai parassiti e alle malattie delle colture.
Mentre il miglio viene consumato raramente nelle Americhe e in Europa, rimane un alimento base delle diete africane e asiatiche. Le persone in queste zone macinano il miglio per creare la farina, quindi mescola questa farina con l’acqua per formare torte o impasti. Può anche essere mescolato con latte o altri ingredienti per formare uno stufato denso o un porridge. Alcune persone fanno fermentare il miglio per creare un tipo di birra, mentre altri lo usano per fare una gustosa bevanda analcolica.
I chicchi di miglio e parti della pianta stessa servono anche una serie di bisogni non legati all’alimentazione nei paesi in via di sviluppo. Il miglio è stato a lungo una parte della medicina popolare tradizionale e può essere somministrato alle donne incinte durante il travaglio. È anche usato come diuretico naturale. Le erbe e le foglie di queste piante possono essere utilizzate per la lettiera degli animali o anche come materiale per la costruzione di capanne. Il miglio serve anche come mangime per animali comune in Africa e in alcune parti dell’Asia.
Oltre alla sua cordialità e al potenziale di conservazione a lungo termine, il miglio è anche ricco di sostanze nutritive, che lo rendono uno dei componenti più importanti nella dieta di molte persone. È calorico denso e sorprendentemente ricco di proteine per un cereale. Il miglio è anche facilmente digeribile e ricco di fibre. Contiene minerali importanti come calcio e ferro ed è anche una delle poche fonti di aminoacidi per le persone nelle aree povere dell’Asia o dell’Africa.