Le corse al trotto sono una propaggine delle tradizionali corse di cavalli. Nelle corse al trotto, i cavalli non galoppano con un cavaliere sulla schiena, ma sono legati a un carro leggero, che un fantino guida lungo una pista ovale. Dovrebbero trottare intorno alla pista senza interrompere il passo, anche se farlo non li squalifica. Il passo spezzato si chiama essere “in pausa”. Il pilota deve quindi cercare di riportare il cavallo sulla corretta andatura, allontanare il cavallo dagli altri e non deve usare la pausa per migliorare la sua posizione in campo.
I cavalli utilizzati per questo tipo di corse sono chiamati S-breds o Standardbreds. Ciò significa che sono purosangue “puro sangue”, allevati appositamente per le esigenze dello sport e discendono da altri cavalli come loro. I cavalli da corsa sono talvolta chiamati “trotter” o “pacer”.
Ogni cavallo da trotto ha un “compleanno” il primo gennaio, indipendentemente dalla data in cui è effettivamente nato. Anche se un cavallo nasce il 25 dicembre, in quel momento compie ufficialmente un anno e viene chiamato “yearling”. Un anno dopo, compie ufficialmente due anni.
Questo è il metodo standard per classificare i cavalli in modo che corrano contro altri del loro gruppo generale, ma può essere uno svantaggio per
cavalli tardivi. Per questo motivo, gli allevatori cercano di fare in modo che i puledri (cavallini) nascano in aprile o maggio, il che dà loro tutto il tempo per maturare.
I cavalli corrono su una pista ovale standard. Quelli con una storia di passo falso o che sono stati lontani dalle corse per molto tempo devono partecipare a una gara di qualificazione prima di tornare. Una corsa di qualificazione è una senza un montepremi o scommesse. È usato per determinare le maniere, l’abilità e la probabilità del cavallo di essere in grado di conformarsi alle regole delle corse.
La Little Brown Jug e l’Hambletonian sono corse al trotto molto famose per bambini di tre anni. Le borse (vincite) sono notevoli. I cavalli che vincono gare come queste acquisiscono prestigio per se stessi, i loro proprietari e le loro linee di sangue.
Gli stalloni (cavalli non castrati) vengono solitamente messi in stalla (usati per riprodursi) e le fattrici vengono solitamente inviate agli allevamenti di fattrici per produrre più prole da corsa.