Sebbene ci siano molti diversi tipi di biciclette, le bici da strada e le mountain bike sono popolari per la loro specializzazione nel loro compito. Come regola generale, quelle progettate per l’uso stradale saranno costruite per favorire la velocità, mentre le mountain bike favoriranno la stabilità. Queste tendenze hanno senso, considerando lo scopo di ogni stile di bici. Ci sono quattro aree specifiche che aiuteranno a distinguere i due tipi.
Forma: Le bici da strada, essendo state progettate per la velocità, generalmente posizionano il ciclista molto più vicino al tubo orizzontale e ai pedali. Questa posizione curva è più efficiente per ottenere potenza dalle gambe del ciclista, ma è anche molto più gravosa sulla schiena rispetto a una mountain bike più verticale. Questa differenza di design è molto evidente nei diversi tipi di manubrio utilizzati per ogni tipo di bicicletta. Quelli per l’uso su terreni più accidentati hanno manubri larghi che consentono al pilota un maggiore controllo, al contrario dei manubri piegati della maggior parte dei modelli stradali, che sono più bassi e più aerodinamici.
Peso: dove un telaio pesante è un enorme onere per la velocità, è spesso una necessità per scendere dalla montagna. Le bici progettate per questo scopo sono pesanti per necessità, con pneumatici più larghi e ampi sistemi di sospensione che contribuiscono a rendere più facile la gestione della discesa dalla montagna. Le buone bici per uso stradale saranno progettate per eliminare quanto più peso in eccesso possibile, anche utilizzando materiali come il titanio e la fibra di carbonio per consentire resistenza e flessibilità oltre a ridurre il peso.
Pneumatici: la chiave con gli pneumatici per mountain bike è la trazione. Sono più larghi e ricoperti da un sacco di gomma ruvida per aumentare la superficie e l’attrito. Queste qualità aiuteranno il ciclista a mantenere il controllo della bicicletta mentre scende dalla collina. I pneumatici per bici da strada, invece, sono generalmente molto sottili e molto lisci. Si affidano alla superficie della gomma e all’abilità del ciclista per mantenere l’attrito tra la bici e la strada.
Sospensioni: le biciclette che sono veramente costruite per la velocità non avranno alcuna sospensione, sebbene siano spesso costruite con materiali che assorbono le vibrazioni da strade asfaltate in modo irregolare. D’altra parte, saranno disponibili ammortizzatori anteriori, sospensioni posteriori e persino ibridi unici per le bici realizzate per affrontare le impervie superfici di montagna. Le sospensioni sono anche l’area in cui è più facile identificare una bici ibrida o da pendolare. Questi avranno manubri piatti, pneumatici sottili e potrebbero includere o meno le sospensioni. Alcune bici per pendolari sono persino dotate di sospensioni bloccabili, quindi il ciclista può scegliere se desidera l’ammortizzazione extra della strada.
Alla fine, una bici più economica di entrambi i tipi sarà generalmente disponibile per meno di $ 200 dollari USA (USD). D’altra parte, i modelli molto personalizzati o di livello professionale possono costare diverse migliaia di dollari. Chiunque acquisti una bicicletta dovrebbe scegliere un design in base alle proprie esigenze previste e provare il maggior numero possibile di marchi e design diversi. In generale, non è una cattiva idea per un ciclista acquistare una bicicletta in cui può “crescere”, in termini di abilità o esperienza. In questo modo, la persona può evitare di limitare la sua crescita come atleta, o il suo godimento della nuova bici.