La famiglia di piante delle palme comprende il genere Hyophorbe, che è un gruppo di circa cinque specie di alberi tropicali uniche. Il genere Hyophorbe è originario di un insieme di isole situate nell’Oceano Indiano note come Isole Mascarene. Delle sue cinque specie, due sono gravemente minacciate e crescono solo in piccole quantità sull’isola di Mauritius. Le tre specie rimanenti sono spesso utilizzate per effetti decorativi nel paesaggio o tenute in casa come piante in vaso.
Hyophorbe lagenucaulis, conosciuta anche con il nome comune “palma bottiglia”, è una palma nana fiorita il cui tronco ha una forma unica e accattivante che dà il nome all’albero. Quando l’albero è giovane, il suo tronco è spesso nella parte inferiore e si assottiglia nella parte superiore non diversamente da un collo di bottiglia. Questo rigonfiamento diminuisce lentamente man mano che l’albero invecchia. I suoi fiori sono bianchi e sbocciano dai primi mesi a metà estate. Grandi frutti di palma scuri che sembrano bacche seguono i fiori.
Un’altra specie, Hyophorbe verschaffeltii, è anche nota per il suo tronco dalla forma unica. Questa specie è comunemente nota come palma a fuso, perché il suo tronco è sottile alle due estremità con un rigonfiamento nel mezzo, una forma che ricorda l’attrezzo cilindrico per la filatura. La terza specie è chiamata con il suo nome scientifico Hyophorbe indica, o con il suo nome comune, veleno palmiste. Questa specie ha il tronco meno insolito, con solo un leggero rigonfiamento, se presente, al centro. Entrambe le specie hanno fiori di una tonalità giallo chiaro, anche se la palma del fuso fiorisce all’inizio della primavera e il veleno di palmiste fiorisce molte volte durante l’anno.
Tutte e tre le specie sono alberi perenni che dureranno per molte stagioni di crescita. Tendono a crescere piuttosto lentamente, raggiungendo alla fine altezze fino a 20 piedi (sei metri). Come la maggior parte delle palme, hanno foglie grandi e larghe che sono di un verde brillante nella parte superiore e di un grigio verde più tenue nella parte inferiore. Possono essere propagati dai semi e tutte e tre le specie sono relativamente facili da piantare e coltivare.
L’unica cosa che gli alberi di questo genere non tollereranno bene è il gelo. Sebbene alcune varietà siano più resistenti alle temperature fredde di altre, per la maggior parte queste palme preferiscono temperature calde simili a quelle che si trovano nel loro habitat tropicale nativo. Tendono anche a preferire le condizioni soleggiate, anche se alcune varietà possono crescere in luoghi più ombreggiati. Le persone che vivono in climi più freddi possono ancora godersi le palme come piante in vaso.