Il giglio della Madonna è un tipo di giglio bianco grande, profumato, nome scientifico Lilium candidum, che nasce da un bulbo. Si trova allo stato selvatico in Asia e in Europa vicino al Mediterraneo, ed è uno dei più antichi gigli conosciuti in coltivazione. Ha un significato culturale, spesso considerato un simbolo di purezza. Il giglio della Madonna è attualmente in coltivazione in tutto il mondo, sia per giardino che come fiore reciso, ed è abbastanza facile da coltivare nelle giuste condizioni.
Alla sua piena altezza, il giglio della Madonna può crescere fino a 6 piedi (1.8 m), sebbene l’altezza media sia compresa tra 3 e 5 piedi (da 1 a 1.5 m). In inverno ha una rosetta di foglie bassa, ma in primavera emerge un fusto robusto, spesso, verde con foglie verde brillante. Le foglie sono lisce e a forma di lancia, che appaiono a coppie lungo la lunghezza del gambo, con una foglia per lato. Ogni stelo produce da otto a 15 fiori bianchi di notevoli dimensioni con una forma a tromba che si allarga in distinti petali posteriori arricciati e con stami gialli prominenti al centro. I fiori sbocciano tipicamente a maggio, giugno e luglio.
L’area nativa originale del giglio della Madonna è l’Asia sud-occidentale e si è naturalizzata anche nell’area del Mar Mediterraneo. Quando cresce allo stato selvatico, tende a prosperare nei prati erbosi e vicino ai margini delle aree boschive in un clima caldo con inverni miti. Cresce come un bulbo perenne, morendo in inverno con una rinnovata crescita in primavera. Di solito cresce bene in un terreno ricco e ben drenato, con i capolini al sole.
Il giglio della Madonna è coltivato da oltre 3000 anni dai tempi minoici prima della nascita di Cristo. Immagini di esso sono state trovate su monete e oggetti ornamentali scavati dal mondo antico. È considerato un simbolo di purezza dalla Chiesa cattolica romana, e la Vergine Maria è stata spesso mostrata mentre la reggeva in opere d’arte medievali. Alcuni credono anche che sia menzionato nella Bibbia nel Cantico dei Cantici di Salomone.
Nelle giuste condizioni, il giglio della Madonna è abbastanza facile da coltivare. I bulbi vanno piantati appena sotto la superficie del terreno verso la fine dell’estate o all’inizio dell’autunno, e uno strato di pacciame è utile come protezione dal freddo invernale. Una posizione con sole parziale è la migliore, con sole o ombra indiretti durante la parte più calda della giornata. Il terreno deve essere mantenuto umido e possono essere applicati calce e fertilizzante leggero per incoraggiare una crescita robusta. Il giglio della Madonna è apprezzato come fiore reciso, in particolare nelle composizioni floreali per le chiese, e in giardino è un’ottima pianta ornamentale.