Blu-ray (noto anche come Blu-ray Disc e BD) è un supporto di archiviazione ottico di nuova generazione. Il disco ha le stesse dimensioni di un normale Digital Versatile Disc (DVD) o Compact Disc (CD) (4.7 pollici/120 mm di diametro), ma il formato Blu-ray Disc ha una capacità molto maggiore rispetto a questi due predecessori e viene utilizzato in particolare nel campo dei media ad alta definizione (HD). Il disco prende il nome dal laser di colore viola o blu con cui vengono letti e scritti i dati. È grazie alla lunghezza d’onda molto corta di questo laser che il formato Blu-ray può memorizzare enormi quantità di dati. Con un raggio laser di soli 405 nanometri, un disco Blu-ray a strato singolo ha una capacità di archiviazione massima di 25 gigabyte mentre un disco a doppio strato ha una capacità di archiviazione massima di 50 gigabyte.
Il formato Blu-ray è stato sviluppato da un gruppo dei principali produttori di elettronica del mondo che si è riunito sotto l’organizzazione ombrello nota come Blu-ray Disc Association (BDA). Lo scopo esplicito degli sforzi del gruppo era quello di sviluppare un formato di archiviazione dei mass media che consentisse la registrazione, la riscrittura e la riproduzione di video e audio ad alta definizione (HD). Il gruppo ha anche sviluppato una serie di CODEC video avanzati per facilitare la distribuzione dei media ad alta definizione.
Il laser blu a 45 nanometri del disco Blu-ray è un miglioramento del laser rosso a 65 nanometri utilizzato con i formati DVD e CD. Con una lunghezza d’onda più corta, il raggio laser può essere focalizzato in modo più preciso e i dati scritti in modo più compatto. Ciò significa che mentre il disco Blu-ray mantiene le stesse dimensioni dei suoi predecessori DVD e CD, è in grado di utilizzare lo spazio di archiviazione ottica in modo più economico. Ciò significa che un tipico disco Blu-ray a doppio strato può memorizzare quasi sei volte più dati di un DVD a doppio strato e dieci volte di più di un DVD a strato singolo.
Il formato Blu-ray è supportato dai leader dell’industria dei media elettronici e digitali, da Apple, Hitachi e Hewlett Packard (HP) a Samsung, Sony, Thomson e TDK che adottano il formato. L’industria cinematografica ha seguito l’esempio di Hollywood che ha visto il formato come il naturale successore del DVD. La mossa da parte degli studi di Hollywood come Warner Brothers e Twentieth Century Fox di adottare il formato Blu-ray a scapito del formato HD concorrente ha fatto sì che il primo formato sia diventato di fatto il formato di archiviazione dei supporti ottici preferito per il film e, più di recente, le industrie dei videogiochi.