Il proiettore laser da teatro è stato costruito attorno a un laser a ioni Spectra-Physics modello 164 nei primi anni ‘1970. I progettisti si sono resi conto che potevano essere utilizzati specchi di uscita speciali per consentire il verificarsi simultaneo del laser alle lunghezze d’onda rosse, gialle, verdi e blu. Il raggio grezzo, un raggio che appariva bianco all’occhio, è stato sparato con un prisma ad alto indice di rifrazione, che ha raggiunto una separazione di circa due gradi tra il blu e il rosso. È con questa tecnologia che è stato creato il proiettore laser.
Il sistema di proiezione laser originale è stato inserito in un armadio rack a relè chiuso di circa 2 piedi e 1/2 (circa 0.76 metri) quadrati per 6 piedi (circa 1.83 metri) di altezza. Inutile dire che il primo proiettore laser era enorme rispetto al proiettore laser di oggi. Una lastra di alluminio spessa ½ pollice (1.27 centimetri) sezionata dal cabinet del proiettore laser originale. La testa laser, lunga 4 piedi (circa 1.22 metri), era montata verticalmente su un lato della piastra. La testa del laser puntava verso il basso.
Il raggio laser del proiettore laser è stato quindi riflesso attraverso un foro sul lato opposto della lastra. L’attrezzatura ottica del proiettore era montata su quel lato. Il raggio laser bianco è stato rifratto nei suoi colori componenti da un prisma, che è un pezzo di vetro o materiale simile al quarzo che riflette i raggi. I quattro singoli fasci colorati sono stati quindi riflessi attraverso quattro modulatori acusto-ottici (AOM), che hanno forzato la variazione elettronica dell’intensità dei singoli fasci. Ciò ha variato le frequenze da DC a più di 5 kHz a seconda delle necessità.
La primissima immagine prodotta da un proiettore laser non era ben definita. Con le modifiche apportate nel corso degli anni al proiettore laser di base, tuttavia, il proiettore laser è ora il cuore di qualsiasi sistema grafico.
La maggior parte dei proiettori a colori utilizza AOM policromatici (PCAOM). Questi controllano la cancellazione e la selezione del colore nel proiettore laser. Di solito vengono utilizzati con i cosiddetti fasci di “luce bianca” per creare grafiche a colori. Il nuovo tipo di proiettore laser è in grado di fare cose che i creatori originali non hanno mai immaginato.
Con questo tipo di proiettore laser, un raggio laser a luce bianca entra nel cristallo PCAOM da destra, mentre un segnale a radiofrequenza (RF) viene iniettato dall’alto. Il segnale RF imposta un modello di diffrazione, che agisce come un prisma.
Un proiettore laser è fondamentalmente suono e luce che giocano insieme. Il risultato sono due raggi che escono a sinistra e diventano del colore desiderato. C’è anche un raggio “di scarto” contenente tutti i colori tranne il colore desiderato. Insieme, questi raggi di luce possono creare qualsiasi immagine desiderata.