Il bronzo è una lega metallica prodotta dalla miscelazione di rame e stagno in quantità variabili, a seconda dell’applicazione. Ulteriori elementi, come manganese, piombo e fosforo, vengono aggiunti per creare leghe con proprietà specifiche. Questo metallo si trova comunemente in campane, statue, cuscinetti, ingranaggi, valvole, tubi e altri raccordi idraulici, ed è un metallo robusto e durevole se ben curato. Gli umani ci lavorano da oltre 3,000 anni in varie parti del mondo, usandolo per armi, monete, stoviglie e un assortimento di altri scopi domestici.
La maggior parte del bronzo viene prodotta fondendo rame e stagno insieme. Quando viene fuso per l’uso nelle statue, spesso contiene tra circa il 10% di stagno e un po’ di zinco e piombo. Quando viene utilizzato nelle campane, di solito ha tra il 20 e il 25% di stagno. Gli additivi sono inclusi quando il metallo deve essere più lavorabile, più duro o più facile da fondere. Ad esempio, il fosforo viene aggiunto per indurirlo per l’uso in tubi e varie parti di macchine, mentre il piombo è incluso per renderlo più facile da fondere. Viene spesso confuso con l’ottone, una lega di rame e zinco, ma i due metalli hanno proprietà diverse e vengono utilizzati per cose diverse. Inoltre, è molto più duro dell’ottone.
Questo metallo ha diverse proprietà che lo rendono prezioso nelle applicazioni industriali. Il primo è che provoca un attrito minimo, il che lo rende molto utile per parti di macchine e altre applicazioni che implicano il contatto metallo su metallo, come gli ingranaggi. Inoltre è antiscintilla, quindi viene spesso utilizzato per realizzare strumenti da utilizzare in ambienti combustibili. La sua risonanza lo rende ideale anche per l’uso nella fusione di campane.
Una delle proprietà più uniche del bronzo è la patina naturale che si forma su di esso, trasformando la superficie in un colore scuro e opaco. Questa patina è attivamente incoraggiata con la maggior parte degli articoli, perché fornisce uno strato protettivo, prevenendo l’ossidazione sotto la superficie. Prima di essere spediti, la maggior parte degli articoli viene rivestita con un sottile strato di lacca per proteggere il metallo e la patina, rendendo gli articoli molto facili da curare.
Questa lega metallica ha un aspetto migliore quando viene trattata minimamente. Dovrebbe essere tenuto molto pulito con un panno morbido e può essere cerato ogni due anni per rinnovare la patina, ma non dovrebbe essere lucidato o strofinato pesantemente e non dovrebbero mai essere usati abrasivi. Gli oggetti molto sporchi possono essere spazzolati delicatamente o lavati con una soluzione di 1 cucchiaio (18 g) di sale in 3 litri (2.8 l) di acqua bollente, a condizione che venga risciacquato e asciugato. Raramente, gli oggetti saranno attaccati dalla “malattia del bronzo”, un tipo di corrosione che corrode il metallo. Se un pezzo inizia a corrodersi, può essere lavato in più cambi di acqua distillata bollente o trattato professionalmente.