Un carico unitario è un termine di spedizione che si riferisce a una raccolta in più parti di merci imballate per un facile trasporto. Nella maggior parte dei casi, ciò significa che più articoli vengono impilati su un pallet e poi avvolti insieme per formare un unico pacco. Il pallet avrà delle fessure per consentire a un carrello elevatore di prelevarlo e spostarlo senza disturbare i prodotti. Sebbene questo sia probabilmente il tipo più comune di unità di carico, qualsiasi quantità di prodotto imballata per il trasporto in modo simile è una singola unità. Il termine si applica a tutto, dalle unità delle dimensioni di un carretto a mano alle casse di spedizione intermodale.
La cosa più confusa di un carico unitario è che è una misura indefinita di spazio, volume e peso. Non ci sono regole che dicono che il carico deve essere al di sopra di una certa dimensione o al di sotto di un volume specifico. Le uniche regole imposte alla misurazione sono che è composto da più pezzi collegati tra loro ed è studiato appositamente per facilitare la spedizione. Se il mittente utilizza comunemente carrelli elevatori e pallet, allora questo è il probabile carico unitario, ma se il mittente utilizza invece container, questo sarebbe chiamato un’unità.
Indipendentemente dalle dimensioni e dal contenuto, l’unità di carico è fissata come un unico pezzo solido. Con i sistemi di spedizione più piccoli, ciò significa spesso che le singole merci vengono avvolte utilizzando un involucro da imballaggio. Questa plastica sottile ed elastica è quasi identica all’involucro di plastica utilizzato nelle cucine domestiche. Le unità più grandi in genere utilizzano casse di legno o contenitori di spedizione in metallo.
Mentre quasi tutto potrebbe essere un’unità di carico per qualcuno, la spedizione moderna ha standardizzato il movimento delle merci abbastanza bene che tre dimensioni principali sono più comuni di tutte le altre. L’unità di magazzino più comune è il pallet. Questi dispositivi in legno o plastica non sono altro che piattaforme appositamente studiate per i carrelli elevatori. Hanno fessure che consentono ai denti del carrello elevatore di scivolare in modo che le merci rimangano al sicuro durante lo spostamento.
Le unità delle dimensioni di un carrello a mano o su un carrello sono più comuni nelle posizioni degli endpoint, come il magazzino interno di un reparto o un negozio di alimentari. Queste unità sono solitamente impostate in modo che una persona possa spostarle da un luogo all’altro con il minimo sforzo. In questo caso, l’obiettivo è prendere un prodotto spedito e spostarlo in un luogo in cui viene venduto; pertanto, il contenuto complessivo del carico unitario è molto inferiore.
L’ultima dimensione comune per un’unità di carico è un container. Il trasporto intermodale utilizza container di spedizione di dimensioni standard che si spostano dal retro di un camion o di un vagone al ponte di una nave e poi indietro, il tutto senza aprire il container. I sistemi intermodali consentono il trasporto efficiente ed economico delle merci combinando i carichi di più spedizionieri in un unico pacco facilmente trasportabile.