L’acciaio dolce è il meno costoso di tutti gli acciai e l’acciaio più comunemente utilizzato. Utilizzato in quasi tutti i tipi di prodotti realizzati in acciaio, è saldabile, molto duro e, sebbene si arrugginisca facilmente, molto resistente. Contenendo un massimo dello 0.29% di carbonio, questo tipo di acciaio può essere magnetizzato e utilizzato in quasi tutti i progetti che richiedono una grande quantità di metallo. La sua robustezza strutturale ne impedisce l’utilizzo per realizzare travi portanti e travi strutturali.
Molti degli oggetti di uso quotidiano creati in acciaio sono realizzati con acciaio dolce, inclusi telai di automobili, telai di motociclette e la maggior parte delle pentole. A causa della sua scarsa resistenza alla corrosione, deve essere verniciato o comunque protetto e sigillato per evitare che la ruggine lo danneggi. Un leggero strato di olio o grasso è in grado di sigillare questo acciaio e aiutare nel controllo della ruggine.
A differenza dell’acciaio ad alto tenore di carbonio, l’acciaio dolce si salda facilmente. Le proprietà dell’acciaio consentono alla corrente elettrica di viaggiare attraverso il metallo senza distorcere la composizione del materiale. Alcuni tipi di acciaio ad alto tenore di carbonio, come l’acciaio inossidabile, richiedono tecniche speciali per saldare correttamente il materiale. Essendo meno fragile degli acciai ad alto tenore di carbonio, la variante delicata è in grado di flettersi e cedere in progetti di costruzione in cui una versione ad alto tenore di carbonio potrebbe semplicemente rompersi.
La maggior parte degli oleodotti nel mondo viene creata utilizzando acciaio dolce. Ciò consente al tubo non solo di essere facilmente saldato in posizione, ma consente anche alla tubazione di flettersi ed evitare crepe e rotture sotto pressione. Le proprietà corrosive della tubazione in acciaio implicano che debba essere adeguatamente sigillata tramite verniciatura o un processo spesso utilizzato sulle tubazioni che prevede l’avvolgimento del tubo con un materiale resistente alla corrosione.
Spesso in climi molto freddi, un tipo di materiale isolante riscaldante viene avvolto attorno alla tubazione. Questo materiale aiuta a mantenere il freddo all’interno del tubo senza intoppi. L’involucro impedisce anche che l’acciaio dolce e morbido del tubo diventi fragile e si spezzi. L’espansione e il ritiro costanti dovuti ai cicli di freddo e calore nel tubo potrebbero creare problemi di integrità strutturale, ma questi sono tenuti a freno dall’involucro isolante. Su una scala molto più piccola, è possibile evitare che i tubi domestici si raffreddino e si rompano utilizzando un nastro riscaldante elettrico.