Il cranio umano, noto come il cranio, è composto da ventidue diverse ossa progettate per proteggere il cervello. Queste ossa sono unite da articolazioni speciali immobili che si trovano solo nel cranio, chiamate suture. Tuttavia, il cranio non è solo un’enorme massa di ossa unite. La struttura interna del cranio contiene piccole aperture e passaggi, indicati come seni, fossili e canali, uno dei quali è il canale pterigoideo.
Il canale pterigoideo, chiamato anche canale vidiano, è un’apertura incanalata che attraversa l’osso sfenoidale situata alla base della parte più bassa del cranio. Questo osso si trova tra le ossa temporali ed etmoidali, le ossa situate sopra l’orecchio e appena dietro l’occhio, rispettivamente. Queste tre ossa si uniscono e formano l’orbita o l’orbita dell’occhio e collegano la mascella superiore alla testa.
All’interno dell’osso sfenoidale a forma di farfalla ci sono proiezioni chiamate processi pterigoidi. Queste sono prominenze ossee, una su ciascun lato della testa, che aiutano a formare i pavimenti e le pareti della cavità nasale, il tetto della bocca e le orbite degli occhi. Il canale pterigoideo è un’apertura di forma irregolare appena sopra il forame lacerum, un foro triangolare nella base del cranio. Questo canale attraversa una sezione dell’osso sfenoidale chiamata placca pterigoidea mediale fino alla parete posteriore della fossa pterigopalatina, una sezione scavata dell’osso utilizzata per trasportare i segnali del sangue e del sistema nervoso.
Poiché il cervello richiede nutrienti come un apporto di sangue e ossigeno, le ossa del cranio non sono solo una barriera protettiva per evitare lesioni al cervello e impedire l’ingresso di invasori stranieri come le infezioni; sono necessari passaggi come il canale pterigoideo. Il canale pterigoideo funge da corridoio per il trasporto di un’arteria sistemica o di un vaso sanguigno chiamato arteria del canale pterigoideo. Questa arteria trasporta il sangue ricco di ossigeno lontano dal cuore e in altre parti del corpo.
I nervi sono essenziali per il funzionamento del corpo e sono il sistema di comunicazione tra il sistema nervoso centrale che incorpora il cervello e il midollo spinale e il sistema nervoso periferico, il gruppo di nervi che si estende a ciascuna parte del corpo. Il canale pterigoideo contiene anche il nervo vidiano. Questo nervo è responsabile dell’innervazione o dell’invio e della ricezione di segnali da e verso il cervello e il midollo spinale nelle aree del naso, del viso e del palato o del tetto della bocca.