Una struttura corporea che è descritta come efferente è una nave che conduce materiale o informazioni lontano dal suo organo di origine e fuori dal corpo. Un nervo efferente, ad esempio, trasporta i segnali motori dal sistema nervoso centrale (SNC) ai muscoli del corpo, dicendo loro di contrarsi. Allo stesso modo, le arterie nel sistema cardiovascolare sono considerate vasi efferenti perché trasportano il sangue lontano dal cuore e fuori dal corpo. L’efferente è in contrasto con l’afferente, che si riferisce a vasi che trasportano materiale o informazioni verso il loro organo di origine, come i nervi che trasmettono segnali sensoriali dalla pelle al cervello.
Nel sistema nervoso, i nervi sono fasci di neuroni o cellule nervose che agiscono come condotti per segnali elettrici tra il cervello e il corpo. Possono essere pensati come cavi elettrici che corrono tra una fonte di alimentazione e un dispositivo, solo invece di trasportare impulsi dalla sorgente al dispositivo, li trasportano in due direzioni. I neuroni efficaci sono quelli all’interno di un nervo che conducono solo informazioni ai muscoli, mentre i neuroni afferenti inviano segnali al cervello e in alcuni casi al midollo spinale.
Per capire come funziona, immagina una mano sopra una candela accesa. Mentre la mano si avvicina troppo alla fiamma, i recettori della temperatura e del dolore nel palmo inviano al CNS input sensoriali lungo i neuroni afferenti nel braccio, dicendo che il fuoco è caldo. Una volta elaborate queste informazioni, il sistema nervoso centrale invia un segnale motorio lungo i neuroni efferenti ai muscoli interessati, che a loro volta strappano indietro la mano.
Il sistema cardiovascolare è anche un circuito chiuso di vasi afferenti ed efferenti. Le arterie sono i vasi sanguigni efferenti il ??cui compito è quello di prelevare sangue dal cuore che ha ricevuto ossigeno nei polmoni e distribuirlo a tutti i tessuti viventi del corpo. Le vene sono i vasi afferenti che fanno circolare il sangue il cui ossigeno è stato rimosso e sostituito con l’anidride carbonica nel cuore in modo che possa essere pompato di nuovo attraverso i polmoni.
Oltre ai nervi e alle arterie, altri sistemi corporei contengono questi vasi. Il sistema linfatico è caratterizzato da vasi linfatici che trasportano la linfa, il fluido acquoso che rimuove le tossine dai tessuti del corpo, lontano dai linfonodi, dal timo e dalla milza, gli organi del sistema immunitario contenenti le cellule immunitarie. Nel sistema riproduttivo maschile, i vasi dei testicoli chiamati dotti efferenti conducono lo sperma fuori dai testicoli. Infine, ci sono vasi sanguigni specializzati nel tratto urinario noti come arteriole efferenti che derivano da una rete di capillari e che funzionano per filtrare i sottoprodotti del metabolismo dal sangue in modo che possano essere escreti dal corpo nelle urine.