Il pterigoideo laterale, noto anche come pterigoideo esterno, è un muscolo presente nella regione facciale della testa. C’è un muscolo pterigoideo laterale su ciascun lato del viso. Questi muscoli lavorano insieme per tirare in avanti la mandibola o la mascella inferiore, oltre a lavorare per consentire l’apertura della bocca. Il muscolo pterigoideo laterale è utile nell’atto di masticare e deglutire.
Ci sono due teste del muscolo pterigoideo laterale. La parte superiore della testa inizia all’osso sfenoidale, che si trova alla base del cranio. Questa testa superiore si inserisce quindi nell’articolazione temporo-mandibolare, più comunemente nota come TMJ, situata nella mascella. La testa inferiore ha origine nella placca pterigoidea laterale dell’osso sfenoidale e viene inserita in una depressione della mandibola nota come fovea pterigoideo.
Il quinto nervo cranico, indicato anche come trigemino, è responsabile dell’apporto nervoso al viso, consentendo sensazioni facciali. Uno dei rami di questo nervo, noto come nervo mandibolare, è responsabile dell’apporto del muscolo pterigoideo laterale. Il nervo mandibolare fornisce la porzione di funzione motoria di questo nervo cranico.
I muscoli pterigoideo laterali lavorano per abbassare o deprimere la mandibola e per far aprire la mascella. Questi muscoli collaborano anche con i muscoli noti come pterigoidi mediali per muovere la mascella con un movimento laterale. È questa azione che rende possibile la masticazione, altrimenti nota come masticazione. Il muscolo pterigoideo laterale è l’unico muscolo coinvolto nel processo di masticazione che funziona per abbassare la mascella, sebbene altri muscoli assistano all’inizio di questo processo.
Il muscolo digastrico è uno dei muscoli che aiutano il pterigoideo laterale. Questo muscolo si trova sotto la mandibola e lavora per sollevare l’osso ioide, un osso che assiste nel movimento della lingua. Il muscolo miofoideo è un altro muscolo di supporto, che aiuta a sollevare l’osso ioide e la lingua, rendendo possibili azioni come parlare e deglutire. Un altro muscolo che lavora insieme al muscolo pterigoideo laterale è il muscolo genioideoide. Questo muscolo aiuta a deprimere la mandibola e aiuta nel processo digestivo.
Mentre diverse condizioni, tra cui malattie naturali e lesioni traumatiche, possono danneggiare i muscoli del viso, la condizione nota come sindrome dell’ATM è principalmente responsabile del dolore che coinvolge i muscoli pterigoidi. Questa condizione provoca dolore al viso e difficoltà nell’eseguire funzioni come masticare o mordere. La sindrome dell’ATM è in genere trattata da un dentista. I metodi di trattamento possono includere lavori o dispositivi dentali, farmaci o, nei casi più gravi, un intervento chirurgico.