Il carcinoma a piccole cellule è il termine per un tipo di cancro maligno che si presenta più spesso come cancro del polmone a piccole cellule. Questo tipo di cancro è talvolta indicato come carcinoma a cellule d’avena a causa della sua forma piatta e del piccolo citoplasma al microscopio. Gli altri probabili organi candidati per i carcinomi a piccole cellule sono la prostata, la cervice, l’esofago, la laringe, il fegato e il cervello, tra gli altri. Poiché il carcinoma a piccole cellule varia ampiamente dal carcinoma non a piccole cellule nel polmone, i metodi per scoprire fino a che punto ha metastatizzato sono molto diversi, in particolare perché è spesso un carcinoma misto, combinato con cellule squamose. Le piccole cellule si trovano spesso a rosetta che circondano i tessuti pieni di necrosi cellulare e le cause probabili sono il fumo di sigaretta e l’esposizione all’amianto e al gas radon.
Il tipo a piccole cellule del cancro del polmone è altamente maligno e i suoi segni e sintomi sono tosse persistente, respiro sibilante e mancanza di respiro, gonfiore del viso e del collo, improvvisa perdita di peso e dolore toracico persistente. Spesso, quando viene scoperto, il cancro si è diffuso oltre la cavità toracica; quindi, ci sono solo due fasi per questa malattia. Il carcinoma polmonare a piccole cellule in stadio limitato si trova in un solo polmone, nei tessuti che circondano quel polmone e nei linfonodi vicini. La chirurgia può essere un’opzione. Il carcinoma a piccole cellule di stadio esteso è il polmone, si è diffuso ad altri organi e in un carcinoma ricorrente, riscontrato anche nel sistema nervoso centrale. La prognosi per lo stadio limitato è un termine previsto di 14-20 mesi e una sopravvivenza di quasi il 20% per cinque anni; la prognosi per lo stadio esteso, poiché la chirurgia non è un’opzione, è un termine medio di 8-13 mesi.
Una forma rara di questo cancro è il carcinoma a piccole cellule che si trova in circa l’XNUMX% dei casi di cancro alla prostata. Il cancro alla prostata è di solito della varietà di tumori adenocarcinoma. I carcinomi a piccole cellule possono essere trovati in parti separate della prostata. Poiché nella prostata ci sono cambiamenti quasi impercettibili negli antigeni prostatici specifici, spesso non viene scoperto se non già nelle ultime fasi della malignità. Il carcinoma a piccole cellule che si trova nella prostata può metastatizzare rapidamente al cervello.
La natura aggressiva del carcinoma a piccole cellule si trova a volte nella cervice. Il cancro cervicale è di solito di cellule squamose, sebbene gli adenocarcinomi costituiscano circa il 15% dei tumori cervicali. I carcinomi a piccole cellule della cervice, sebbene una percentuale molto piccola di tutti i tumori cervicali, sono i più mortali. Meno dell’1% di questi carcinomi della cervice è sensibile alle chemioterapie. Questo lascia le opzioni di trattamento solo alle radiazioni per le cure palliative quando la chirurgia non è un’opzione.
Altri carcinomi a piccole cellule possono essere trovati nella laringe. I carcinomi laringei primitivi di solito sono costituiti da cellule squamose. Un numero molto piccolo di tumori della laringe, tuttavia, è di carcinoma a piccole cellule e un numero leggermente maggiore è di cellule miste a piccole cellule e squamose. Sono stati riportati anche tumori a piccole cellule sia nelle ghiandole parotidee che nelle ghiandole salivari, solitamente accompagnati dalla creazione neuroendocrina di tumori.