Il cavo plenum è stato prodotto per soddisfare gli standard di sicurezza antincendio stabiliti dai moderni codici di costruzione per i cavi, sia elettrici che di comunicazione. È gestito attraverso i plenum di un edificio, gli spazi solitamente sopra il controsoffitto in cui l’aria può circolare. Nella maggior parte delle località, compresi gli Stati Uniti, gli standard di sicurezza richiedono che il cavo sia altamente resistente alla fiamma e, quando brucia, che emetta un livello relativamente basso di fumo e fumi. Il cavo del plenum è comunemente rivestito in Teflon®, mentre il cavo che viene eseguito in montanti verticali da pavimento a pavimento è prodotto secondo specifiche meno rigorose ed è solitamente rivestito in PVC più economico.
Nella costruzione moderna, i plenum sono un elemento integrante del design di una struttura. La maggior parte degli edifici americani sono costruiti con un’altezza standard dal pavimento al soffitto di 8 piedi (2.43 metri), ma l’altezza effettiva è solitamente compresa tra 10 e 12 piedi (3.05-3.66 metri), con un controsoffitto sospeso sotto il soffitto effettivo per creare il soffitto di 8 piedi. Lo spazio sopra il controsoffitto è il plenum. I componenti critici dell’infrastruttura di un edificio, come la ventilazione e il condotto di ritorno, l’impianto idraulico e i cavi per l’elettricità e le comunicazioni, sono installati nei plenum. In alcuni casi, un pavimento sopraelevato creerà un plenum sottostante attraverso il quale passano i cavi del plenum; questo si trova comunemente nelle stanze costruite principalmente per alloggiare i computer.
L’uso di cavi con classificazione plenum è un problema principalmente negli edifici più grandi in cui migliaia di piedi (metri) di cavo vengono eseguiti in plenum. Sebbene non sia un fattore significativo quando si costruiscono piccole strutture residenziali, il differenziale di costo giustifica l’acquisto di entrambi i tipi di cavo e il loro utilizzo ove appropriato in una struttura più grande, come una torre per uffici o un condominio. Il cavo plenum di qualità superiore può essere utilizzato nei montanti, ma il cavo montante non può essere utilizzato nei plenum. Il differenziale di costo, tuttavia, giustifica l’utilizzo del cavo montante per i cavi verticali, con giunzioni ad ogni piano per collegare i cavi plenum per distribuire l’energia o il segnale in punti diversi su ogni piano. È necessario prestare attenzione nella progettazione delle bretelle e nel punto in cui si incontrano i plenum per garantire che non assumano le caratteristiche dei plenum, richiedendo così un cavo plenum.
Una preoccupazione crescente tra i professionisti della sicurezza antincendio è l’abbandono del vecchio cavo all’interno delle colonne montanti e dei plenum di una struttura. L’aggiornamento dell’infrastruttura di una struttura o dei sistemi informatici di un tenant richiede spesso nuovi cablaggi. L’apparecchiatura da sostituire viene scollegata dal suo cablaggio e sostituita, ma il cavo stesso rimane nei plenum e nelle colonne montanti. La preoccupazione è che il cavo più vecchio, prodotto secondo standard di resistenza al fuoco obsoleti, possa rappresentare una minaccia di incendio e fumo anche se non è più in uso.